El USS Lexington
(CV/CVA/CVS/CVT/AVT-16) apodado el fantasma azul, fue uno de los 24
portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial
para la Armada de los Estados Unidos. Originalmente estaba destinado a recibir
el nombre de USS Cabot (CV-16), pero fue renombrado durante su construcción en
memoria del USS Lexington (CV-2) perdido en la batalla del Mar de Coral.1 Este
fue el quinto buque de la Armada en llevar el nombre en honor a la batalla de
Lexington de la guerra revolucionaria estadounidense.
El Lexington fue asignado en
febrero de 1943 y vio servicio extenso en la Guerra del Pacífico. Durante gran
parte de su servicio actuó como buque insignia de almirante Marc A. Mitscher, y
lideró la Task Force 38 a través de sus batallas en el Pacífico. Ganó 11
estrellas de combate y la citación presidencial por sus servicios en la Segunda
Guerra Mundial. Después de la guerra fue dado de baja, pero fue modernizado y
reactivado a principios de 1950, fue reclasificado como portaaviones de ataque
(CVA). Posteriormente fue reclasificado como portaaviones antisubmarino (CVS).
En su segunda carrera, operó tanto en el Atlántico/Mediterráneo como en el
Pacífico, pero pasó la mayor parte del tiempo, casi 30 años, en la costa este
como portaaviones de entrenamiento (CVT).
El Lexington fue dado de baja en
1991, con una vida de servicio más larga que cualquier otro portaaviones clase
Essex. Tras su baja definitiva fue donado para su uso como buque museo en
Corpus Christi, Texas. En 2003 fue designado como Monumento Histórico
Nacional.2 Aunque los otros buques supervivientes de la clase Essex, Yorktown,
Intrepid, y Hornet llevan números de casco inferior, el Lexington fue iniciado
y puesto en servicio antes, haciendo al Lexington el portaaviones más antiguo
que queda en el mundo.
Fue iniciado como Cabot el 15 de
julio de 1941 por Bethlehem Steel Co. en Quincy, Massachusetts. En mayo de
1942, el USS Lexington (CV-2), que había sido construido en el mismo astillero
dos décadas antes, fue hundido en la batalla del Mar de Coral. En junio, los
trabajadores de los astilleros presentaron una solicitud al Secretario de la
Armada Frank Knox, para cambiar el nombre del portaaviones en construcción a
Lexington.3 Knox aceptó la propuesta y el Cabot fue renombrado como el quinto
USS Lexington el 16 de junio 1942.4 Fue botado el 23 de septiembre de 1942,
amadrinado por la señora Theodore Douglas Robinson, fue asignado el 17 de
febrero de 1943, con el capitán Felix Stump al mando.
Historial
Astillero Fore
River Shipyard en Quincy, Massachusetts
Clase Clase Essex
Tipo Portaaviones
Iniciado 15 de julio de 1941
Botado 23 de septiembre de 1942
Asignado 17 de febrero de 1943
15 de agosto de 1955
Baja 23 de abril de 1947
8 de noviembre de 1991
Destino Buque museo
Características generales
Desplazamiento Original:
• 27 100 t estándar
• 36 380 t a plena carga
1991:
• 48 275 t a plena carga
Eslora • 250 m línea de flotación
• 266 m máxima
Manga • 28 m línea de flotación
• 45 m máxima
Calado • 8,66 m estándar
• 10,41 m apc
Blindaje • Cinturón blindado: 60 a 100 mm (2,5 a 4")
• Cubierta: 40 mm
• Mamparos: 100 mm (4")
• Torre de mando: 101 mm
(4") los laterales y la cubierta 40 mm (2")
• Máquinas 101 mm (4")
• Cubierta de turbinas: 60 mm
Armamento • 12 cañones de 127 mm (4 × 2 + 4)
• 32 cañones AA Bofors de 40 mm
(8 × 4)
• 46 cañones AA Oerlikon de 20
mm.
Todos los cañones retiradas en
1967
Propulsión • 8 calderas Babcock & Wilcox
• 4 Turbinas engranadas
Westinghouse
• 4 ejes
Potencia 150 000 cv (110 MW)
Velocidad 33 nudos
Autonomía 20 000 millas náuticas a 15 nudos
Tripulación 2600
Aeronaves 110
Bronze-service-star-3d.png 11
estrellas de servicio
El cuarto USS Lexington (CV-2), apodado Dama gris, o Lady Lex, fue el
segundo portaaviones estadounidense de la clase Lexington.
Éste, y su buque hermano, el Saratoga, fueron autorizados en 1916,
originalmente como cruceros de batalla de 35.300 t con siete chimeneas y
calderas dispuestas en dos niveles. Después de la guerra, y como
resultado de las enseñanzas de la misma, los planes se replantearon en
1919.
Designados CC-1 Y CC-3, y puestos en grada como cruceros de batalla el 8
de enero de 1921 por la compañía Fore River Shipbuilding, con sede en
Quincy, Massachusetts, pero siguiendo la Conferencia Naval de Londres,
ambos fueron reasignados y re-autorizados como portaaviones el 1 de
julio de 1922. Se les redujeron 8.500 t, conseguido primordialmente
mediante la eliminación de ocho cañones de 16 pulgadas en cuatro
torretas gemelas. El cinturón principal de blindaje fue mantenido, y el
blindaje de la cubierta fue incrementado en gran medida.
Las líneas generales del casco se mantuvieron inalteradas, y el sistema
especial de protección bajo el agua fue adherido. La cubierta de vuelo
era de 244 m y de ancho entre 25.9 hasta 27.4 m, y se elevaba 18.3 m
sobre el nivel del agua.
Los buques contaban con 169 oficiales y 1730 marinos, incluyendo
personal de vuelo. Los barcos llevaban armas antiaéreas desde 127 mm
hasta 203 mm. Estos buques fueron los últimos 2 construidos con una
catapulta transversal como parte del diseño original. La catapulta era
de 155 pies, y era lo suficientemente potente para lanzar a los aviones
navales más pesados con sólo 60 pies, (18,3 m).
Cuando fueron comisionadas, las naves poseían grúas para lanzar y
recibir hidroaviones, una característica removida durante la guerra para
adicionar armas antiaéreas. Las naves estaban diseñadas para cargar un
máximo de 120 aeronaves de diferentes tipos, incluyendo cazas,
reconocimiento, y bombarderos. Cada nave costaba 45 millones de dólares
con las aeronaves.
El Lexington fue lanzado a la mar como portaaviones el 3 de octubre de
1925, patrocinado por la señora Theodore Douglas Robinson, y comisionado
el 14 de diciembre de 1927, bajo el mando del capitán Albert W.
Marshall.
El Lexington y el Saratoga tenían empuje hidroeléctrico con 16 calderas
que daban energía a cuatro turbinas a vapor General Electric que hacían
girar generadores que hacían a su vez funcionar los cuatro motores
principales. Los motores del Lexington dieron energía a Tacoma,
Washington por 30 días en un corte en el invierno de 1929/1930.
Al momento de su botadura eran los portaaviones más grandes del mundo.
Uno de los defectos del diseño de estos portaaviones era su chimenea,
que presentaba un gran superficie, lo que le confería un indeseado
efecto-vela que daba mucho trabajo al timonel para el mantener el rumbo
con viento lateral.
El Lexington se unió a la flota de batalla en San Pedro, California, el 7
de abril de 1928. Con base ahí, operó en la costa oeste escuadrones de
aeronaves y la flota, en ejercicios de vuelo, ejercicios tácticos, y
problemas de batalla.
Cada año participaba en maniobras de la flota en Hawaii, en el Caribe,
En la zona del Canal de Panamá, y en el pacífico oriental. En
ejercicios, el Lexington mantuvo una velocidad media de 30.7 nudos, y
alcanzó una velocidad de 34.5 nudos.
En 1931, estando el Lexington bajo el mando del Capitán Ernest King,
futuro Jefe de Estado Mayor y Primer Almirante de la Flota durante la
Segunda Guerra Mundial sirvió como operador de radio Robert A. Heinlein,
quien sería años más tarde un conocido escritor de ciencia ficción.
En el otoño de 1941 zarpó con la fuerza de batalla hacia Hawaii para ejercicios tácticos.
El 7 de diciembre de 1941, el Lexington estaba a la mar con el grupo de
batalla 12 llevando aviones de la marina desde Pearl Harbor hasta Midway
cuando les llegaron noticias del ataque japonés a Pearl Harbor.
Inmediatamente lanzó aeronaves para buscar a la flota nipona, ya en la
mañana se dirigió hacia el sur para encontrarse con el USS Indianapolis
(CA-35) y el USS Enterprise (CV-6) para dirigir una búsqueda al sudeste
de Oahu mientras volvían aceleradamente a Pearl Harbor el 13 de
diciembre.
El Lexington zarpó al día siguiente para atacar a las fuerzas japonesas
en Jaluit para relevar a las fuerzas de los Marines que sostenían la
defensa en la Batalla de la Isla Wake; esas órdenes fueron canceladas el
20 de diciembre, y fue dirigida a cubrir a las fuerzas del USS Saratoga
(CV-3) que ayudaban a Wake. Cuando la isla cayó el 23 de diciembre, los
dos portaaviones fueron llamados a Pearl Harbor cuando estaban a medio
camino y dieron la vuelta, y llegarían el 27 de diciembre.
El Lexington patrulló para bloquear los ataques enemigos en el triángulo
Oahu-Johnston-Palmyra hasta el 11 de enero de 1942, cuando partió desde
Pearl Harbor como buque insignia para el Vice Almirante Wilson Brown
comandado la fuerza de ataque 11. El 16 de febrero, la fuerza se dirigió
para atacar Rabaul, en Nueva Bretaña, programado para el 21 de febrero;
mientras se aproximaba, el día anterior al ataque, el Lexington fue
atacado por dos oleadas de bombarderos japoneses, con nueve aviones en
cada oleada. La patrulla de combate del portaaviones y sus armas
antiaéreas derribaron 17 de los atacantes, mientras que el teniente
Edward (Butch) O'Hare ganó la Medalla de Honor del Congreso por derribar
a cinco de los atacantes.
Sus patrulla ofensivas en el Mar del Coral continuaron hasta el 6 de
marzo, cuando se reunió con el USS Yorktown (CV-5) y su escolta, el
grupo 17, para un ataque sobre las montañas Owen Stanley de Nueva
Guinea, para infligir un gran daño a las instalaciones navales japonesas
en Salamauda y Lae el 10 de marzo. Luego regresó a Pearl Harbor,
llegando el 26 de marzo.
La fuerza de ataque del Lexington partió desde Pearl Harbor el 15 de
abril, uniéndose al TF-17 el 1 de mayo. Mientras la flota japonesa
amenazaba las posiciones del Mar del Coral, el Lexington y el Yorktown
se movían para encontrar la fuerza enemiga que cubría un gran movimiento
de tropas; los japoneses debían ser detenidos en su expansión o
comunicación marítima con Australia y Nueva Zelanda, para prevenir una
invasión al continente oceánico. El resultado fue la Batalla del Mar del
Coral.
En mayo, 7 aviones de búsqueda reportaron contacto con una fuerza
enemiga japonesa en la que se incluían portaaviones, y el grupo de vuelo
del Lexington despegó del portaviones.
Su escuadrón de ataque localizó, destruyendo al portaaviones ligero
japonés Shōhō. Más tarde, ese día, 12 bombarderos y 15 aviones
torpederos fueron descubiertos por los grupos de vuelo del Lexington y
del Yorktown, provenientes de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku', aún
no descubiertos, se derribaron 9 aeronaves.
En la mañana del 8 de marzo, un avión de reconocimiento del Lexington
localizó al Shōkaku y su escolta; una flotilla de bombarderos americanos
fue lanzada en ese momento, y el portaaviones fue severamente dañado en
su cubierta y hangares y se le produjo incendios.
El enemigo atacó a los portaaviones estadounidneses a las 11:00, 20
minutos después, el Lexington se retiró alcanzado por un torpedo.
Instantes después, un segundo torpedo le alcanzó a babor justo en el
puente. Al mismo tiempo, recibió un ataque de bombarderos en picada,
produciendo una escora de 7 grados hacia la amura de babor.
A las 13:00, las cuadrillas de control de daños con mucha destreza lo
repararon, relativamente, como para volver a puerto, a una velocidad de
25 nudos. Estaba listo para recoger sus escuadrones aéreos. Sin embargo
se estaba produciendo una fatal acumulación de vapores inflamables al
interior.
Entonces, de repente, una gran explosión sacudió el buque, causado por
el contacto de los vapores de la gasolina con un grupo electrógeno
encendido, iniciando un incendio que se salió de control, (este tipo de
accidentes en portaaviones sería recurrente para ambos bandos), entonces
el gigantesco portaaviones se envolvió en una densa humareda y escoró.
A las 15:58, el capitán Frederick Carl Sherman, temiendo por la
seguridad de sus hombres, les ordenó ir a la cubierta. A las 17:01 se
les ordenó a los hombres que abandonaran la nave, operación efectuada
con tal orden y disciplina que hasta la mascota de abordo (un perro) fue
puesta a salvo. Los tripulantes fueron recogidos casi de inmediato por
los cruceros y destructores de escolta. El Almirante Aubrey Wray Fitch y
su personal fueron transferidos al Minneapolis, el capitán Sherman y su
oficial ejecutivo, el comandante Morton T. Seligman se aseguraron de
que todos sus hombres estuviesen a salvo, siendo ambos los últimos en
abandonar la nave.
El Lexington se hundió en medio de explosiones, una gran humareda e
incendios a las 19:56, en las coordenadas: 15°20′S 155°30′E. El USS
Yorktown (CV-5) fue también dañado por una bomba de 800 lbs que se le
metió por el costado y se alejó con daños considerados graves hacia
Pearl Harbor. El enemigo lo consideró como hundido en la batalla.
Cabe destacar que la batalla del Mar de Coral fue la primera batalla de
portaaviones de la historia y hechos los balances, fue considerada una
victoria táctica para el Japón.
Astillero Shipbuilding Co., Camden, N.J
Clase Lexington
Tipo Portaaviones
Autorizado 1916 como crucero de batalla.
1922 como portaaviones
Puesta en grada 25 de enero de 1921
Botado 3 de octubre de 1925
Asignado 14 de diciembre de 1927
Destino Hundido el 8 de mayo de 1942 en la Batalla del Mar del Coral
Características generales
Desplazamiento 38.746t normal.
49.000 t a plena carga.
Eslora 244,4 metros
Manga 27,4 metros
Calado 11 metros
Armamento 4 montajes x 8 cañones x 8 pulgadas-200 mm
12 cañones simples x 12 pulgadas-127 mm
4 cañones dobles 127 mm
16 cañones de 20 mm
25 cañones de 40mm.
Propulsión 12 calderas de vapor, 4 hélices
Potencia 180.000 CV
Velocidad 33 nudos
Autonomía 10.000 millas nauticas a 10 nudos
Tripulación 2.122 marineros y oficiales
Aeronaves 91 aviones
