Escala 1:100 Marca Caretas(Score 7/10)
Escala 1:200 Marca: Modelismo y Maquetas (Score 7/10)
Escala 1:200 Marca: Modelismo y Maquetas (Score 7/10)
Escala 1:700 Marca: Kombrig (Score 9/10)
Escala 1:200 Marca: Plastix (Score 2/10)
El monitor Huáscar es un buque de guerra del siglo XIX de destacada
participación en la Guerra del Pacífico. Fue construido en el Reino
Unido en 1864 por orden del gobierno peruano y sirvió en la Marina de
Guerra del Perú hasta el 8 de octubre de 1879, día en que fue capturado
por la escuadra chilena en el combate naval de Angamos. El Huáscar
sirvió activamente en la Armada de Chile hasta 1897, año en que fue dado
de baja. Actualmente sirve como museo flotante en el puerto chileno de
Talcahuano. Es una de las pocas naves de guerra de su época que aún
permanece a flote.
Construcción y puesta en servicio
En 1864, Perú se encontraba en una delicada situación diplomática con
España, la cual desembocaría posteriormente en la guerra
Hispano-Sudamericana. La crisis se vio agravada debido a que las
unidades de la marina de guerra peruana no eran capaces de enfrentarse
directamente con la fuerza naval española. Esta circunstancia motivó al
gobierno de Juan Antonio Pezet a encargar en Inglaterra la construcción
de nuevos buques de guerra para reforzar su escuadra.
El día 12 de agosto de 1864 se firmó en Birkenhead, Reino Unido, el
contrato de construcción de una nueva nave de guerra, entre el capitán
de navío José María Salcedo, en representación del gobierno peruano, y
el astillero Laird & Brothers. El valor contractual fue de 71.000
libras esterlinas sin incluir artillería, siendo el costo total de
81.247 libras esterlinas, unos 406.325 soles de plata de la época. El
plazo inicial de entrega fue de 12 meses.
El astillero asignó a la nueva construcción el número 321. El diseño de
la nave estuvo a cargo de Cowper Phipps Coles, oficial de la Marina Real
Británica, tristemente célebre por otro de sus diseños, el del HMS
Captain. Tanto la maquinaria propulsora como las calderas fueron
provistas por la compañía Penn e Hijos, mientras que la artillería
estuvo a cargo de la firma Armstrong y Cía. El nuevo buque fue lanzado
el 7 de octubre de 1865, siendo bautizado como Huáscar en honor a uno de
los hermanos de Atahualpa, último Inca del imperio e hijo del Inca
Huayna Cápac.
Dimensiones principales:
Las dimensiones principales del monitor Huáscar son: 59,4 m de eslora
(largo), 10,6 m de manga (ancho) y 4,5 m de calado (profundidad). La
carena tiene un tonelaje de 1.100 B.O.M. y un desplazamiento total
(incluyendo combustible, agua dulce, armamento, municiones, víveres y
tripulación) de aproximadamente 1.745 t en máxima carga.
El casco, construido en hierro remachado, está dividido
longitudinalmente en cinco compartimentos estancos, por cuatro mamparos
del mismo material de 15 mm (5/8 de in) de espesor. El Huáscar tiene dos
cubiertas: la cubierta principal, que se eleva 1,37 m (4,5 ft) sobre la
línea de flotación de máxima carga; y la segunda cubierta, que se
encuentra aproximadamente 2,5 m por debajo la cubierta principal. La
proa del Huáscar cuenta, como era costumbre en los diseños de fines del
siglo XIX, con un espolón. La forma de la popa es de crucero. El casco
fue considerado como "muy maniobrable", para los estándares de la época,
siendo capaz de completar un giro de 180° en 2 minutos y 0,3 segundos.
Superestructura y acomodaciones:
La superestructura del monitor estaba compuesta originalmente por (de
proa a popa): el castillo de proa, el mástil trinquete (trípode), la
torre de artillería, la torre de mando de forma hexagonal, la chimenea
telescópica de 8 metros de altura, el mástil mayor y el castillo de
popa. Para evitar el embarque de agua en mar gruesa, la cubierta
principal contaba con falcas metálicas rebatibles, las cuales se abrían
al momento de usar la torre de artillería.
El Huáscar cuenta con dos salas de gobierno o puentes de mando: la sala
de gobierno principal que está ubicada en la cubierta principal a proa
del castillo de popa y la sala de gobierno de combate situada en la
segunda cubierta bajo la torre de mando o conning-tower. Las
acomodaciones de la oficialidad se encuentran en la segunda cubierta a
popa del mástil mayor. Las acomodaciones del resto tripulación se
encuentran en la segunda cubierta a proa de la torre de artillería.
También en la segunda cubierta, pero a popa de la sala de gobierno de
combate, se encuentra la cocina.
Armamento:
El armamento principal del Huáscar se encuentra alojado en la torre de
artillería, conocida como torre Coles, la cual está situada sobre la
cubierta principal entre el castillo de proa y la torre de mando. La
torre es de forma cilíndrica con un diámetro de 6,7 m (22 ft) y un peso
de 37 toneladas. El armamento de la torre estaba compuesto originalmente
de dos cañones de ánima rayada Armstrong, de avancarga, de 254 mm (10
in) capaces de disparar proyectiles de aproximadamente 136 kg (300 lb)
de peso. Cada cañón pesaba 12,5 toneladas.
La torre descansa y gira sobre una senda de roletas ubicada en la
segunda cubierta. Tiene además un eje guía (pinzote) fijo que gira sobre
un tintero empernado a la quilla. Originalmente la ronza de la torre
era manual y necesitaba el esfuerzo de 16 hombres y 15 minutos para
cubrir todo el campo de tiro. Debido a lo alto del castillo de proa y
las estructuras situadas tras la torre de artillería, el campo de tiro
de la torre está limitado a 138º por cada banda (los ángulos muertos son
de 64° y 20° a popa y proa respectivamente).
Como armamento secundario el Huáscar posee dos cañones rayados Armstrong
de 120 mm (5 in) capaces de disparar proyectiles de aproximadamente 18
kg (40 lb) ubicados en las bandas de babor y estribor respectivamente y
un cañón rayado Armstrong de 76 mm (3 in) capaz de disparar proyectiles
de aproximadamente 5,5 kg (12 lb) ubicado en popa bajo el castillo. El
Huáscar contaba además, durante la guerra del Pacífico, con una
ametralladora Gatling de 11 mm (calibre 44) instalada en la cofa del
palo mayor.
Armamento:
El armamento principal del Huáscar se encuentra alojado en la torre de
artillería, conocida como torre Coles, la cual está situada sobre la
cubierta principal entre el castillo de proa y la torre de mando. La
torre es de forma cilíndrica con un diámetro de 6,7 m (22 ft) y un peso
de 37 toneladas. El armamento de la torre estaba compuesto originalmente
de dos cañones de ánima rayada Armstrong, de avancarga, de 254 mm (10
in) capaces de disparar proyectiles de aproximadamente 136 kg (300 lb)
de peso. Cada cañón pesaba 12,5 toneladas.
La torre descansa y gira sobre una senda de roletas ubicada en la
segunda cubierta. Tiene además un eje guía (pinzote) fijo que gira sobre
un tintero empernado a la quilla. Originalmente la ronza de la torre
era manual y necesitaba el esfuerzo de 16 hombres y 15 minutos para
cubrir todo el campo de tiro. Debido a lo alto del castillo de proa y
las estructuras situadas tras la torre de artillería, el campo de tiro
de la torre está limitado a 138º por cada banda (los ángulos muertos son
de 64° y 20° a popa y proa respectivamente).
Como armamento secundario el Huáscar posee dos cañones rayados Armstrong
de 120 mm (5 in) capaces de disparar proyectiles de aproximadamente 18
kg (40 lb) ubicados en las bandas de babor y estribor respectivamente y
un cañón rayado Armstrong de 76 mm (3 in) capaz de disparar proyectiles
de aproximadamente 5,5 kg (12 lb) ubicado en popa bajo el castillo. El
Huáscar contaba además, durante la guerra del Pacífico, con una
ametralladora Gatling de 11 mm (calibre 44) instalada en la cofa del
palo mayor.
Sistema de propulsión:
Su sistema de propulsión es mixto, máquina a vapor y vela. La máquina de
vapor es del tipo Maudslay (horizontal, de dos cilindros). Cada
cilindro tiene un diámetro de 1,37 m (54 in) y una carrera de 914,4 mm
(3 ft). Esta máquina era capaz generar 1,23 MW (1.650 HP) a 78
revoluciones por minuto. La máquina principal hace girar una hélice de
cuatro palas de 4,49 m (14 ft 9 in) de diámetro y 5,41 m (17 ft 9 in) de
paso. Este sistema propulsor le permitió alcanzar al Huáscar, en el
viaje de prueba (sin cañones, sin provisiones a bordo y cargando
solamente 100 toneladas de carbón en las carboneras), una velocidad
máxima de 12,25 nudos.
Cada cilindro descarga a condensadores independientes en los cuales se
mezclaba el vapor de descarga con el agua de mar para producir la
condensación. Este proceso suple las pérdidas de agua de alimentación a
medida que se consumía la que se almacena en el doble fondo. El vacío es
producido por una bomba de aire situada inmediatamente debajo del
condensador, la cual es accionada por un vástago acoplado directamente
al émbolo de la máquina motriz. Al eje cigüeñal de la máquina motriz van
conectadas cuatro bombas de tronco accionadas por excéntricas, dos de
las cuales son bombas de agua salada para él condensador y dos de
achique de sentinas.
El departamento de calderas tiene cuatro calderas horizontales, dos de
cuatro fogones y dos de tres que trabajan a una presión máxima de 172,3
kPa (25 psi). Su alimentación se efectúa por medio de una máquina de
múltiple propósito situada en el mismo departamento.
El aparejo del monitor era de bergantín con el trinquete en forma de
trípode, según patente del capitán Coles para facilitar el movimiento y
manejo de los cañones en la torre. En junio de 1879, Grau decidió que en
el Callao al Huáscar se le retire el trinquete para así poder aumentar
el arco de fuego.
Viaje inaugural:
El monitor Huáscar zarpó desde Birkenhead el 17 de enero de de 1866,
comandado por José María Salcedo, quien supervisó la construcción del
buque por parte de la armada peruana. El viaje estuvo plagado de
dificultades y marcado por serias diferencias entre Aurelio García y
García (comandante de la fragata Independencia) y José María Salcedo
(nombrado jefe de la división naval de blindados).
El 20 de enero, el Huáscar enfrentó un fuerte temporal que lo obligó a
recalar en el puerto francés de Brest el día 23 del mismo mes. Una vez
en Brest se reagrupó con la fragata Independencia y el vapor inglés
Thames (fletado por el gobierno peruano). El convoy zarpó, en cruce del
Atlántico, el día 24 de febrero. En la víspera del zarpe, se produjo un
intento de amotinamiento, el cual terminó con 5 tripulantes ingleses
heridos de bala. Durante el viaje, el 28 de febrero, la Independencia
colisionó en alta mar con el Huáscar, cuya máquina se había detenido sin
notarlo el oficial de guardia. El convoy arribó en Río de Janeiro
(Brasil) el 1 de abril. El Huáscar entró al dique de Río de Janeiro por 5
días para reparar su hélice. El capitán Salcedo recibió una fuerte
reprimenda por parte del ministro plenipotenciario peruano Benigno Vigil
a sugerencia de la oficialidad del Huáscar. Dieciocho tripulantes del
Huáscar desertaron durante su estadía en Rio de Janeiro.
El convoy zarpó otra vez rumbo al Estrecho de Magallanes el 29 de abril,
produciéndose nuevamente un motín antes del zarpe. Esta vez el motín
terminó con un condestable inglés herido en la cabeza y arrojado a
tierra. El 5 de mayo, el Huáscar capturó al bergantín español Manuel que
se dirigía a Montevideo, el cual fue posteriormente incendiado. Al día
siguiente el monitor capturó al velero Petita Victorina, el cual fue
dotado con tripulación y enviado a Chile. El 24 de mayo el convoy, junto
con la corbeta estadounidense USS Dacotah, ingresó al Estrecho de
Magallanes. Al día siguiente el convoy creció aún más al unirse con la
corbeta América. En Punta Arenas, el convoy repostó carbón desde una
barca prusiana y zarpó rumbo a Ancud (Chiloé, Chile) el 29 de mayo. En
la medianoche los buques fueron azotados por una tempestad que hizo
perder al Huáscar su lancha auxiliar a vapor.
El convoy arribó finalmente en Ancud el 6 de junio de 1866, donde se
reunió con el resto de la escuadra chileno-peruana junto a la que
continuó su viaje hacia Valparaíso el día 11 de junio. Esa misma noche,
la flotilla enfrentó mal tiempo y el Huáscar debió remolcar a la
Apurímac durante 5 horas.
Una vez arribada la escuadra a Valparaíso, el capitán Salcedo fue
removido de su cargo por orden del gobierno peruano y reemplazado por el
capitán de fragata norteamericano David McCorkle, nombrado por el nuevo
jefe de la Escuadra John Tucker. El Huáscar permaneció una larga
temporada en Valparaíso debido a que se preparaba una campaña contra la
escuadra española y a que se temía una incursión de esta escuadra desde
el Atlántico. Tucker renunció el 15 de marzo de 1867, mientras el
Huáscar era carenado en el dique de Valparaíso. Tras su renuncia, el
gobierno peruano designó como nuevo comandante al capitán de fragata
Alejandro Muñoz, quien permaneció en Valparaíso hasta que el estallido
de la guerra civil peruana provocó la renuncia del presidente Mariano
Ignacio Prado en enero de 1868. El gobierno entrante ordenó al Huáscar
navegar hacia el Perú, arribando por primera vez al puerto de El Callao
el 2 de febrero de 1868. El nuevo gobierno del general Pedro
Díez-Canseco nombró como nuevo comandante al capitán de fragata Miguel
Grau, quien asumió el mando el día 26 de febrero del mismo año.
Combate Naval de Pacocha - Sublevación del Huáscar (1877):
El 6 de mayo de 1877 seguidores del caudillo Nicolás de Piérola se
sublevaron en contra del gobierno del general Mariano Ignacio Prado
tomando el control del Huáscar. El mando de la nave fue tomado por el
capitán de corbeta Germán Astete. El 9 de mayo el Huáscar interceptó dos
buques de bandera británica de la Pacific Steam Navigation Company lo
cual hace que la escuadra británica del Pacífico se involucre en el
conflicto. El día 28 de mayo de 1877 la escuadra del Perú al mando de
Juan Guillermo More Ruiz enfrenta al blindado en el combate de Punta
Pichalo sin poder capturarlo. Al día siguiente el buque es confrontado
por la escuadra británica del Pacífico, al mando del contraalmirante
Algernon Frederick Rous De Horsey en el combate naval de Pacocha con
idéntico resultado. El Huáscar por su parte se hizo célebre en esta
acción al convertirse en el primer barco en la historia naval en evadir
el ataque de torpedos autopropulsados. El día 31 de mayo de 1877, tras
intentar en vano que el resto de la escuadra peruana se uniera a la
sublevación, la tripulación rebelde decidió rendirse en el puerto de
Iquique.
Se conoce como Combate de Pacocha al enfrentamiento naval
que tuvo lugar el 29 de mayo de 1877 entre la escuadra británica del Pacífico y
el buque rebelde peruano Huáscar.
La escuadra británica estaba en busca del Huáscar, cuando lo
avistó el 29 de mayo de 1877 a las 13:00. El Huáscar se dirigía a tierra cuando
el HMS Amethyst le cerró el paso y a las 14:11 el HMS Shah le lanzó un cañonazo
para ponerlo al habla. El contraalmirante De Horsey envió al teniente Rainier
para que comunique al Comandante del Huáscar, el capitán Astete, que apresará
el buque a consecuencia de actos ilegales que el Huáscar ha cometido contra
súbditos, buques y propiedades británicas, que no procede en nombre del
gobierno peruano, que si se entrega el buque serán respetadas la libertad de
todos a bordo y desembarcados en un sitio neutral, en donde desee el
comandante, pero en caso contrario, el Huáscar será tratado como buque pirata.
El teniente Rainier regresó con la respuesta que el Presidente del Perú estaba
a bordo, que el Huáscar no ha cometido ningún acto ilegal y que no arriarían la
bandera.
El combate empezó a las 15:06 con los disparos del HMS Shah,
seguidos por el del HMS Amethyst tres minutos después. Era en momentos que el
Huáscar trataba de alcanzar el poco fondo frente a Ilo (Pacocha) aprovechando
su menor calado, pero el Amethyst se movió para impedirlo y el fuego se abrió a
mil yardas. Piérola arengó a su tripulación, jóvenes entusiastas sin mayor
experiencia marina, con "Ya la revolución ha terminado, ahora no somos
sino unos peruanos a quienes nos ha tocado en suerte defender el honor de
nuestro pabellón y el de América entera". El coronel Marcelino Varela y el
teniente coronel Espinosa, presos con centinela de vista en un camarote,
solicitaron que se les concediera un puesto cualquiera para participar en la
lucha, por lo cual recibieron aplausos y abrazos de sus adversarios políticos.
El Huáscar era un blanco muy difícil de acertar pues sólo
tenía 3 pies fuera del agua se mantuvo pegado a la costa y por esto el Shah,
debido a su mayor calado, tuvo que mantenerse lejos e impedido de usar sus
cañones. Astete esperaba que el Shah fuera en su persecución para hacerlo
encallar, algo similar a lo ocurrido entre el BAP Independencia y la Goleta
Covadonga dos años después. Desde la población, hubo algunos tiros de fusil por
fuerzas gobiernistas, aunque cesaron al poco tiempo al darse cuenta de los
serio de la agresión británica.
Los tiros más certeros fueron del HMS Amethyst, pero ninguno
de estos pudo perforar el blindaje del Huáscar. Recién a las 16:36, el Huáscar
dispara contra el Amethyst. Previamente, el Shah había disparado dos andanadas
de estribor accionados eléctricamente al Huáscar.
Debido a su poca efectividad en los tiros, el Huáscar
intentó usar su espolón contra los buques británicos alrededor de las 17:00,
pero la buena maniobrabilidad de éstos, impidió que tuviera éxito.
A las 17:13 pm el Shah y el Huáscar estaban tan cerca, que
el buque británico empleó su ametralladora Gatling y se hizo vivo fuego de
fusilería entre ambos buques. Al minuto de eso, aprovechando que el Huáscar
presentaba su costado, el Shah le disparó un torpedo Whitehead, pero el buque
peruano puso su popa para esquivarlo.
Los fuegos cesaron a las 17:45, cuando ya estaba
oscureciendo y el Huáscar estaba pegado a tierra y en línea con la población.
Luego, a las 21 se envió dos lanchas armadas con torpedos de
bastón, para golpear al Huáscar y hundirlo, pero regresó a las 3:30 sin haberlo
encontrado. Entonces, el Shah se dirigió al Puerto de Quilca y el Amethyst a
Mollendo. A las 19:00 del 30 de mayo, el Amethyst fue a Quilca y llevó la
noticia de que el Huáscar estaba en Iquique, dirigiéndose allá la escuadra
británica. A las 20:00 del 31 de mayo, se destacó nuevamente a las lanchas
torpederas cuando el Shah estaba a 7 millas de Iquique, pero el Amethyst le
comunicó que el Huáscar ya se había entregado a la escuadra peruana, con lo que
se lanzaron cañonazos y cohetes de señales para que retornen las lanchas. El 1
de junio, la escuadra británica se encontró con la escuadra peruana y se
saludaron mutuamente.
Después, el Shah se dirigió a Panamá y el Amethyst a Valparaíso.
Durante el combate, el Shah disparó 237 proyectiles y el
Amethyst 190, pero ninguno fue eficaz porque no eran proyectiles Palliser, que
en esa época eran los únicos que podían perforar el blindaje del buque. Los
cañones de 9 pulgadas del Shah podían perforar un blindaje de hierro de 9,5
pulgadas a mil yardas, mientras que los cañones de 7 pulgadas, podían perforar
un blindaje de hierro de 7,5 pulgadas a mil yardas, mientras que los cañones de
64 libras podían perforar un blindaje de 4,5 pulgadas a una distancia muy
cercana, pero las distancias durante el combate fueron entre 100 y 2.000
yardas, y debido a que los buques británicos tenían que moverse para evitar ser
blancos de los tiros del Huáscar, sus tiros no tuvieron la suficiente puntería
y potencia para causar daños.
El Huáscar recibió el impacto de unos 60 disparos, pero
ninguno de consideración debido a la protección de su blindaje. Un proyectil de
9 pulgadas perforó una plancha de blindaje de 3,5 pulgadas arriba de la línea
de agua, causando la muerte del corneta Ruperto Bejar. Otro proyectil de 7
pulgadas chocó en la torre giratoria pero sólo perforó 3 pulgadas del blindaje
de 5,5. Debido a que el Huáscar no tenía artilleros, sólo jóvenes
revolucionarios sin experiencia previa en el combate, no acertaron tiros, sólo
uno de 40 libras que dio en la arboladura del Shah, pero el Huáscar si fue bien
gobernado, a pesar que los proyectiles británicos habían cortado los guardines
del timón, algo que volvió a suceder en el Combate naval de Angamos.
Este combate fue la primera y única vez que un buque de la
escuadra peruana pudo salir airoso en un combate contra buques de la Royal
Navy.
Fue importante porque fue la primera vez que se utilizó un
torpedo móvil Whitehead, que luego utilizaron los rusos durante la Guerra
Ruso-Turca de 1877. En esas ocasiones fue inútil este torpedo, pues en el día
era fácil esquivarlos, tan fácil como los buques británicos evitaron el espolón
del Huáscar, aunque los rusos lograron hundir al vapor turco Intibah. La
primera vez que se utilizó exitosamente contra un buque de guerra fue en una
acción nocturna, paradójicamente el Huáscar fue testigo del hecho, cuando se
hundió al Blindado Blanco Encalada en 1891, al que le lanzaron 5 torpedos,
acertándole el último. El Huáscar también intentó utilizar torpedos móviles
durante la Guerra del Pacífico, pero fue el sistema Lay, que era dirigido
eléctricamente y nunca tuvo aplicación exitosa.
El combate también probó la ineficiencia de los cruceros
ingleses, por más que tuvieran una tripulación bien entrenada, que en conjunto
era superior a la del Huáscar (837 hombres versus 179), ventaja en cañones
potentes y ataque por dos flancos a la vez. El Huáscar los hubiera derrotado
con artilleros eficientes y no entusiastas jóvenes rebeldes. Se demostró que
era necesario que estos tipos de cruceros tengan alguna protección blindada,
dándose origen a los llamados cruceros protegidos, aunque fueron Chile y
Francia los primeros en tener este tipo de barcos.
Guerra del Pacífico (1879-1883):
Desde 1878, el Huáscar era comandado por el capitán de fragata Gregorio
Pérez y, aunque el monitor estaba en condiciones de navegar, se
encontraba desartillado y con su marinería sin entrenamiento. El día 24
de marzo de 1879, tras la declaración de guerra y la ocupación de
Antofagasta, Miguel Grau Seminario, quien era hasta entonces diputado
por Paita en el congreso peruano, fue nombrado como nuevo comandante del
Huáscar, asumiendo el mando el 28 de ese mes.
Bajo el comando de Grau el monitor Huáscar se tranformó en la nave de
más destacada participación de la escuadra de la marina de guerra del
Perú durante la guerra del Pacífico. Las correrías del Huáscar
mantuvieron en jaque a la escuadra y al gobierno chileno durante seis
meses (5 de abril - 8 de octubre de 1879). Entre las acciones más
destacadas del Huáscar se cuentan: el combate naval de Iquique (21 de
mayo de 1879), el primer combate naval de Antofagasta (26 de mayo de
1879), la captura del vapor Rímac (23 de julio de 1879) y el segundo
combate naval de Antofagasta (28 de agosto de 1879).
Estas acciones detonaron una crisis en el gobierno de Chile que provocó
la caída del contralmirante Juan Williams Rebolledo. Chile debió
movilizar seis buques de su escuadra, incluyendo sus dos blindados, para
poder capturarlo. Fue interceptado en Punta Angamos, el 8 de octubre de
1879. Tras una hora y media de intenso combate, y a pesar de los
intentos de hundir la nave por parte de su tripulación, el monitor
Huáscar fue capturado por por la Armada de Chile. De un total de 204
tripulantes 33 resultaron muertos (incluido su comandante Miguel Grau) y
27 resultaron heridos.
Durante el combate naval de Angamos el Huáscar sufrió serios daños entre
lo que se destacan los causados por dos impactos directos en la torre
Coles. Estos impactos causaron la perforación de 4 planchas de hierro y
forro de teca y la fijación de la torre paralizando la ronza. El cañón
de babor sufrió un impacto en el muñón izquierdo, que lo desmontó y
arruinó los soportes de la cureña y el otro fue afectado en su sistema
de mira. Los cañones fueron desmontados y remplazados por cañones de
retrocarga de 254 mm (10 in). La dotación chilena tuvo serios problemas
con la nueva artillería y se volvió a cambiar por otros de marca Elswick
de 203 mm (8 in) que son con los que cuenta en la actualidad.
Posteriormente a la captura del monitor, éste operó bajo bandera de
Chile durante el resto de la guerra del Pacífico. El Huáscar participó
en acciones como el combate naval de Arica (27 de febrero de 1880) donde
pereció su comandante, Manuel Thomson y el bloqueo al puerto peruano
del Callao, esta vez al mando de Carlos Condell.
Una vez finalizada la guerra, el Huáscar sufrió varias modificaciones.
En 1885 se le instalaron cuatro nuevas calderas en los astilleros Lever,
Murphy & Co. de Caleta de la Barca, (hoy Caleta Abarca), una hélice
nueva diseñada por astilleros Laird Brothers, una nueva chimenea poco
más alta que la original y se renovaron las cajas de humo y las camisas
de la chimenea. La segunda cubierta fue renovada y se cambiaron tablones
en la cubierta principal. También se le reparó el doblefondo y las
máquinas. En 1887 se le instaló una máquina de vapor de dos cilindros
horizontales, construida por la firma Morrison, para mover la torre
Coles.
En mayo de 1888 el Huáscar, al mando de Luis Uribe, fue encargado de
trasladar los restos de los marinos chilenos Arturo Prat, Ignacio
Serrano y Juan de Dios Aldea, fallecidos en el combate naval de Iquique,
desde esta localidad al puerto de Valparaíso.
Correrías del Huáscar:
Las correrías del Huáscar fueron una serie de acciones bélicas del
entonces buque de guerra peruano Huáscar, al mando de Miguel Grau,
(apodado el "Caballero de los mares"), durante guerra del Pacífico.
Estas acciones, que mantuvieron en jaque a la escuadra y al gobierno
chileno durante seis meses, finalizan el día 8 de octubre de 1879, con
la captura de monitor Huáscar por parte de la Armada de Chile en el
combate naval de Angamos.
Antecedentes:
Al inicio de la guerra el Huáscar aunque estaba en condiciones de
navegar, se encontraba con sus cañones desmontados y su marinería sin
entrenamiento.
Desde 1878, el comandante del Huáscar era el capitán de fragata Gregorio
Pérez. El 24 de marzo de 1879, Miguel Grau, que era diputado por Paita
en el congreso peruano, es nombrado comandante del Huáscar, asumiendo el
mando del buque el 28 de marzo. El 10 de mayo de 1879, se formaron 3
divisones navales. La 1ª División, al mando del capitán Miguel Grau,
estaba conformada por el Huáscar, el blindado Independencia y el
transporte Chalaco.
1ª expedición:
El 16 de mayo de 1879, zarpó del Callao el Huáscar junto con la
Independencia, escoltando a los transportes Chalaco, Limeña, Oroya y a
los monitores Manco Cápac y Atahualpa, pero a las pocas horas regresaron
al Callao, porque goteaban las calderas de los monitores, zarpando el
convoy nuevamente el 16 de mayo a medianoche, pero esta vez sin los
monitores. La Limeña es comisionada a Pacocha, a donde arriba el 19,
mientras el resto del convoy arriba a Arica en la noche del 20 de mayo.
Inmediatamente, el Presidente Mariano Ignacio Prado, que había viajado
en el Oroya, ordena al Huáscar y a la Independencia dirigirse al puerto
de Iquique para levantar el bloqueo mantenido por buques de la escuadra
chilena. El día 21 de mayo, tras un combate de más de tres horas, el
Huáscar hunde a la corbeta Esmeralda en el combate naval de Iquique
levantando así el bloqueo del puerto. Esta victoria táctica tuvo un alto
costo ya que, el mismo día, se hunde la fragata Independencia durante
el combate naval de Punta Gruesa.
Por órdenes del Presidente Prado, el 24 de mayo a las 5:30 am, zarpó el
Huáscar de Iquique en dirección a Antofagasta. El 25, a las 6:45 am,
empezó a perseguir un vapor por 4 horas (resultó ser el Itata, que se
dirigía a Tocopilla para remolcar a la goleta Covadonga a Antofagasta)
sin éxito; luego, capturó el pailebot peruano Recuperado, que había sido
capturado por la Esmeralda y se dirigía a Antofagasta, a las que
prendió fuego, salvando a su tripulación antes; se fondeó en Mejillones,
en donde se destruyó 7 lanchas y a la goleta Clorinda. El 26 a las 8:30
am, avistó al transporte Rímac saliendo de Antofagasta, al que dio
inútil caza de 2 horas; regresó al puerto y vio al vapor chileno Itata,
que se dirigía al norte y al que también dio infructuosa caza de 2
horas; luego se dio el primer combate naval de Antofagasta. Volvió al
puerto en la mañana del 27 y cortó el cable submarino. El 28 siguió al
norte y a las 7 am, recuperó a la goleta Coqueta, apresada por la
Esmeralda días antes y la envío a Arica; en Cobija, destruyó las 6
lanchas que habían y zarpó al oeste, capturando a las 2 pm a la barca
Emilia, chilena que usaba bandera nicaragüense, cargada de metales con
destino a Lota y que al mando del teniente 1° Melitón Rodríguez viajó al
Callao.
El Huáscar regresó a Iquique para desembarcar al capitán de fragata
Ramón Freyre, que había sido herido por esquirlas en las piernas,
conjuntamente con el cirujano mayor Santiago Távara, quien le daba
tratamiento médico. Llegó a ese puerto al anochecer del 29 y acordaron
que el Huáscar pasaría la noche en alta mar para retornar a puerto con
la luz del día para recoger a los desembarcados y recibir nuevas
órdenes. Pero cuando el Huáscar regresó a Iquique, avistó en la entrada
del puerto, el 30 de mayo, a los blindados Blanco Encalada y Cochrane, a
la corbeta Abtao y a la cañonera Magallanes. Fue perseguido por el
Blanco y la Magallanes desde las 7 am hasta las 3 pm, pues el Cochrane y
el Abtao se quedaron atrás por falta de carbón, suspendiéndose la
persecución porque el Blanco tenía solo 15 toneladas de carbón y la
Magallanes para dos días de cocina.Mientras el Huáscar puso rumbo a
Pacocha, a las 4:45 pm, en las cercanías de Arica, avistó un vapor,
acercándose ambos a reconocerse y a las 6:20 pm, el Huáscar empieza su
persecución hasta las 7:50 pm, en que se desistió de ella.
El Huáscar continuó a Pacocha, donde cargó carbón el 31 de mayo, tras lo
cual viajó a Arica, fondeando el 1 de junio a las 10:30 am. El 2 a las 8
am, estuvo en Pisagua, donde se reembarcaron el médico Távara y Antonio
Cucalón, que viajaron por tierra desde Iquique. Ahí recibió un
telegrama de Iquique del Presidente Prado, para localizar a las corbetas
chilenas O'Higgins y Chacabuco en altamar cerca a Iquique.
En la madrugada del día 3 de junio, entre Huanillos y Punta Lobos, cerca
a Iquique, el vigía del Huáscar avistó humos sobre la banda de babor.
Grau confundió los humos con las de las corbetas Chacabuco y O'Higgins;
tardó en reconocer al Blanco Encalada. A las 6:15 am, se evaporó la
niebla y con el Blanco Encalada a una distancia de 8 Km, el Huáscar viró
al oeste y luego a Arica, tratando de eludir la persecución a toda
máquina. A las 11:30 am la distancia entre el Blanco y el Huáscar era de
4.700 metros, mientras la Magallanes quedaba retrasada. Para aligerar
al Huáscar, Grau ordenó echar al mar las falúas de estribor. Ambos
blindados no hacían más de 9 nudos. Al medio dia, el Blanco Encalada
abre fuego sobre el Huáscar. Para poder sostener su cadencia de fuego,
el blindado chileno cambiaba constantemente de una banda a otra. Grau se
mantuvo en el rumbo noroeste y pronto sacó ventaja al blindado chileno.
En esos momentos, se resbaló el joven Antonio Cucalón de la cubierta
del Huáscar, que iba como pasajero y cuya caída al mar nadie vio,
llamándose desde entonces "cucalones" a todos los que viajan en
condición indefinida. La persecución se mantuvo hasta medianoche y el
Huáscar pudo ingresar a Arica. Tan pronto como llegaron a Pisagua,
embarcaron a todos los tripulantes que quedaron en Iquique y que habían
hecho el viaje a caballo todo el día y la noche anterior y nuevamente el
Huáscar se hizo a la mar con proa al norte, navegando a 15 millas de la
costa.
El Huáscar entró al Callao el 7 de junio y permaneció en mantenimiento
por casi un mes. Desde el inicio de la comisión el 16 de mayo, se tenía
planeado que los blindados, en este caso, solo el Huáscar, regresaran al
Callao en junio para mantenimiento. Grau aprovecha su estadía en el
Callao para reclutar artilleros experimentados (ingleses y griegos).
2ª expedición:
El Huáscar zarpó del Callao para Arica el 6 de julio, llegando el 8 y
zarpando al día siguiente para Iquique. Ahí se entabló el combate
nocturno de Iquique entre el Huáscar y la cañonera Magallanes en la
madrugada del 10, tras el cual regresó a Arica.
El Presidente Prado recibó en Tacna la noticia del bombardeo de Iquique.
A las 2 am del 17 de julio, el general Prado conferencia con los Miguel
Grau y Aurelio García y García, para realizar una incursión sobre
Antofagasta y capturar los transportes que estaban ahí o estaban por
venir. Tantos buques peruanos como chilenos, surtos en los puertos de
operaciones, solían hacerse a la mar en las noches, regresando a la
mañana siguiente, así pensaban atacar o capturar un transporte frente a
Antofagasta. La corbeta Unión y el Huáscar navegan al sur, alejados de
la costa, con el supuesto de que los 2 blindados chilenos estaban en
Iquique, que resultó falso porque el Cochrane navegaba a Antofagasta.
Habían acordado reunirse frente y lejos de las costas de Mejillones.
En la madrugada del 18 de julio, la Unión avistó al Huáscar frente a
Mejillones, que había interceptado al velero inglés Lady de Vére que
navegaba a Liverpool. Grau se informó a través de este velero, que en
Antofagasta esperaban 3 transportes con tropas y pertrechos provenientes
de Valparaíso. Navegaron juntos toda la mañana y el Huáscar avistó, a
la 1 pm, un vapor que navegaba a rumbo contrario. La Unión lo identificó
como un buque de guerra que navegaba a Mejillones y empezó su
persecución. En un principio se creyó que se trataba de la corbeta
Abtao. La incógnita nave entró a la rada de Mejillones y la Unión se
colocó frente a ella, ofreciendo una de sus bandas lista para descargar
su artillería: lentamente subieron los colores de Francia en la nave de
guerra no identificada. El Huáscar entró a las 4 pm y se identificó a la
nave: se trataba de la cañonera francesa Hugon,[3] proveniente de
Valparaíso.Según los informes que disponía el comandante Grau, se había
tendido el telégrafo de Antofagasta a Mejillones, por lo que se suponía
que al entrar a puerto, la incursión sorpresa se había acabado. Los
buques peruanos se fueron de Mejillones a las 8:00 pm del 18, mientras a
las 10 pm, se recibía en Antofagasta la noticia de la presencia del
Huáscar en Mejillones.
El 19 de julio a las 8 am, frente a Antofagasta, el Huáscar y la Unión
capturan a la fragata Adelaida Rojas, que tenía bandera nicaragüense
pero era chilena. La nave, con carga de 1.700 toneladas de carbón, se
dirige al Callao como presa.
El 20 de julio a las 7:30 am, frente a Chañaral, el Huáscar captura al
bergantín Saucy Jack cargado de cobre y lo envía al Callao. En Chañaral,
el Huáscar incendia 10 lanchas y deja varadas otras 2, mientras que la
Unión arribó a Caldera a las 2 pm.
El 21 de julio, el Huáscar arriba a Huasco y destruye las 4 lanchas
presentes. La Unión fondea a las 6:30 am del 21 en Carrizal Bajo,
incendia 17 lanchas y se reúne con el Huáscar, retirándose al norte a
las 6 pm.
Los buques peruanos regresan a Chañaral el 22 de julio a las 9:50 am.
Mientras la Unión navega a la caleta Pan de Azúcar, el Huáscar captura a
la barca Adriana Lucía, cargada de metales, que enarbolaba ilegalmente
bandera nicaragüense. El Huáscar salió de Chañaral a las 2:30 pm con la
barca, que la envío al Callao. La Unión ingresó a Pan de Azúcar a las 12
del día, destruyó 5 lanchas y se fue a reunir con el Huáscar.
El 23 de julio, el Huáscar junto con la Unión, capturan al transporte Rímac, regresando con su presa a Arica el 25.
3ª expedición:
Al Huáscar se le asignó hundir al blindado Cochrane, que según informes
de inteligencia se hallaban con sus calderas en pésimas condiciones.
Esta noticia no era cierta. El 1 de agosto a las 00:30 am, el Huáscar
zarpa de Arica junto con el transporte artillado Rímac, para atacar al
blindado Cochrane, del cual se decía estaba en Caldera.
En alta mar, se desató una tormenta que obligó a las naves peruanas a
reducir aún más su velocidad, entre 3,5 y 6 nudos, para capear el
temporal. El Rímac rompió las excéntricas de sus máquinas en la
madrugada del 3 de agosto y hubo que pararlas para su reparación
temporal y fue enviada por Grau al Callao, pero previamente, le traspasó
carbón al Huáscar, siendo el primer reabastecimiento en altamar en la
historia de la marina, aunque con buques parados. El Huáscar continuó
sólo.
El 4 de agosto, el Huáscar interceptó a la vapor alemán Ibis de la
Compañía Kosmos que hacía la carrera entre Valparaíso y el Callao. Del
Ibis se informaron que el blindado chileno estaba en Coquimbo. Grau
decidió buscarlo a lo largo de la costa chilena y puso proa a Caldera,
con velocidad entre 4 y 7 nudos. En este puerto, para no ser visto, se
envío un bote con el teniente Fermín Diez Canseco y trajo la informaron
de que sólo estaba el transporte Lamar.
Grau decidió incursionar más al sur en su búsqueda del buque chileno. El
5 de agosto se desató otra tormenta, peor que la anterior, reduciéndose
la velocidad entre 1,5 y 6 nudos. El Huáscar sufrió daños que le
impedirían afrontar con éxito un nuevo combate y hubo que regresar al
norte. El comandante peruano ordenó volver a Caldera en busca del
transporte Lamar. El 6 de agosto, a las 10:30 pm, el Huáscar volvió a
entrar en el puerto de Caldera y permaneció a la vista de los fuertes
del puerto. Encontraron al vapor Valdivia de la PSNC con el vicecónsul
británico a bordo y se confirmó la presencia del Lamar en el puerto; sin
embargo, la búsqueda que duró hasta las 11:30 pm, fue infructuosa y el
Huáscar se retiró del puerto.
A la 1:45 pm del día 7 de agosto, el Huáscar entró en el nuevo puerto de
Taltal; en este puerto reconocieron a las naves neutrales Annie Brener y
Meteore, alemanas; Adelina B, guatemalteca y Coquimbo, inglesa. Grau
ordenó al teniente 2° Enrique Palacios desembarcar para avisar al
gobernador de Taltal la intención del Huáscar de hundir todas las
embarcaciones chilenas a fin de que sus tripulaciones se pongan a salvo.
Al retorno del teniente Palacios, Grau se enteró de la renuncia del
contralmirante Juan Williams Rebolledo a la Comandancia General de la
escuadra de Chile. El teniente 2° Gervasio Santillana llevó los botes
chilenos al lado del Huáscar para su destrucción, pero aparecieron 2
humos en el horizonte. A las 4:00 pm reconocieron al blindado Blanco
Encalada y a un transporte desconocido, que resultó ser el Itata, que
forzaban máquinas. El Huáscar comenzó a escapar rumbo suroeste, hasta
que aprovechando la oscuridad de la noche, hizo rumbo sur y luego, rumbo
al este, para navegar pegado a la costa y navegar al norte,
perdiéndolos de vista a media noche.
El 8 de agosto a las 6 pm, el Huáscar ingresó a Cobija y luego ingresó a
Tocopilla a las 11 pm, sin novedad. El 9 de agosto a las 3 pm, el
Huáscar ingresó a Iquique. Entró a Arica el 10 de agosto a las 2 pm,
escoltando al transporte Oroya desde Iquique.
4ª expedición:
El Presidente Prado le dio a Grau la misión de torpedear al blindado
chileno Blanco Encalada en Antofagasta. Si se lograra hundir al Blanco
Encalada, el transporte Oroya, que viajaba en convoy con el Huáscar,
iría a Arica a remolcar al monitor Manco Cápac a Antofagasta y los 3
buques reunidos intimarían la rendición del ejército chileno. El alférez
de fragata Ricardo Herrera, que viajaba de incógnito en el vapor Ilo de
la PSNC, haría un croquis de la ubicación del Blanco Encalada en
Antofagasta y debía ser recogido al sur de Antofagasta. El Presidente
Prado decidió enviar al Huáscarsobre Antofagasta después de recibir 3
noticias: la limpieza de fondos del Blanco Encalada en Antofagasta, la
información de una próxima invasión chilena y a que no llegaría pronto
la lancha torpedera Herreshoff para Perú. Para tal fin, el Huáscar
utilizaría 2 torpedos Lay que estaban listos en Iquique, pues había uno
más sin preparar en Iquique y 7 más en el Callao. El 22 de agosto a las
3:30 am, salió de Arica el Huáscar en convoy con el transporte Oroya y a
las 8:30 pm fondean en Iquique, recogieron los dos torpedos Lay y
embarcaron los ingenieros Felipe Arancibia (peruano) y Stephen Chester
(norteamericano) para operarlos. Los torpedos fueron izados a bordo en
los pescantes de popa, reemplazando a las falúas del Huáscar y los
buques peruanos zarparon a Antofagasta el 23 de agosto a la 1:45 pm.
A las 3 pm del 24 de agosto, el Huáscar y el Oroya estaban frente a
punta Jara, al sur de Antofagasta, esperando al vapor Ilo. A las 6 pm se
interceptó al Ilo y el alférez de fragata Ricardo Herrera informó que
en Antofagasta estaban la cañonera Magallanes, la corbeta Abtao y los
transportes Limarí y Paquete de Maule, ignorándose el paradero del
blindado Blanco Encalada. Grau ordenó al Oroya que permaneciera en la
boca del puerto vigilante e inició su ingreso al puerto de Antofagasta y
avanzó hasta colocarse, a las 3 am del 25, de 300 a 400 metros del
Abtao y la Magallanes. No podían usar el espolón por la cercanía de los
rompientes, se usarían los torpedos Lay. El torpedo Lay que se lanzó
sobre el Abtao, desde la amura de babor, falló porque su hélice de
propulsión quedó enredada con el cabo para mantenerse en posición.[8] La
corriente llevó el torpedo de regreso al Huáscar y pudo chocar y hundir
al buque peruano, pero el teniente 2° Fermín Diez Canseco se lanzó al
mar desviando su trayectoria y el teniente Carlos de los Heros y el
aspirante de marina Manuel Elías Bonnemaison salieron en un bote a
recoger el torpedo. A las 7:35 am se izaron el bote y el torpedo a las
afueras de Antofagasta, entonces Grau ordenó retirarse del puerto.
El Huáscar y la Oroya, llegaron a Taltal el 26 de agosto, tomaron 9
lachas de las que 6 fueron remolcadas por la Oroya y las otras
destruidas junto con una lancha a vapor, tras lo cual la Oroya hizo
rumbo a Arica, a donde arribó el 29, habiendo abandonado las 6 lanchas
que remolcaba debido al mal tiempo. El 27, el Huáscar estuvo en las
caletas de Blanco Encalada y Cobre, al sur de Antofagasta, entrando
nuevamente a aquel puerto a las 11:00 am del 28 a cortar el cable
submarino, entablándose horas después, el segundo combate naval de
Antofagasta. El Huáscar regresó a Arica, arribando el 31 de agosto, en
donde Grau recibió los pliegos de su ascenso a contraalmirante.
5ª expedición:
El Huáscar estuvo anclado en Arica casi todo septiembre de 1879. Escoltó
al transporte Chalaco para llevar tropas y pertrechos desde Arica a
Iquique entre el 1 y 4 de septiembre, entre el 23 y 24 lo escoltó a
llevar tropas desde Pacocha a Arica y entre el 27 y 28, nuevamente lo
escolta a Iquique.
El 29 zarpó el Chalaco de Arica en dirección a Mollendo escoltado por el
Huáscar y a las 10:30 pm se encuentra con el transporte Rímac escoltado
por la corbeta Unión, que navegaban hacia Arica. El Huáscar deja al
Chalaco y viaja con el convoy a Arica en donde fondean a las 3 am del
30. Grau pasa a tierra donde recibe las instrucciones del Presidente
Prado para su última expedición al sur. Las instrucciones eran: el
convoy conformado por el Huáscar, la Unión y el Rímac navegaran a
Pisagua para desembarcar oficiales y bultos pertenecientes al ejército
boliviano, dirigirse a Iquique, donde el Rímac desembarcaría a la
División Exploradora del ejército peruano, de 1500 plazas, y embarcar
madera para regresar a Arica; mientras el Huáscar y la Unión, ambos al
mando de Grau, viajarían a Tocopilla adonde llegarían de noche para
hundir a alguno de los blindados chilenos o a algún buque chileno si
estuviera allí, para lo cual utilizaría un torpedo Lay, operado por el
norteamericano G. Haight, y si no fuera posible por la claridad de la
noche, Grau debiera cometer entre Tocopilla y Coquimbo todas las
hostilidades posibles; en ningún caso, Grau arriesgaría los buques bajo
su mando.
El 30 de septiembre a las 4:10 am zarparon al sur el Huáscar, la Unión y
el Rímac, arribando a Iquique a las 4 pm y desembarcando la División
Exploradora. El 1 de octubre a las 3:10 am, zarpó el convoy de Iquique
rumbo al norte, pero a las 5:30 am, el Huáscar y la Unión hacen rumbo al
oeste y luego al sur, mientras el Rímac continua a Arica, haciendo
escala en Pisagua. Debido a la claridad de la noche, puesto que hubo
luna llena hasta el 4 de octubre, el convoy no arribó a Tocopilla, sino
continuó viaje al sur. El convoy llega a Sarco, caleta al sur de Huasco,
a las 11 am del 4 de octubre, en donde se apresó y se envío al Callao
al velero Coquimbo, y continuaron al sur. El Huáscar y la Unión llegaron
a Coquimbo a la 1:30 am del 5, enrumbando a Tongoy a las 3:15 am,
adonde recaló a las 11:00 am. En Tongoy, el Huáscar reparó una válvula
de vapor frente a la bahía hasta las 5 pm, navegando luego al norte
junto con la Unión. A las 9 am del 7, el Huáscar se detuvo a 60 millas
de la costa para reparar una avería en sus máquinas, tiempo que
aprovechó para recibir 25 toneladas de carbón de la Unión, que fue
visitada por el contraalmirante Grau. A las 1:10 pm se reinició el viaje
al norte y a la 1:00 am del 8, el Huáscar ingresa a la bahía de
Antofagasta. Horas más tarde se dio el combate naval de Angamos, en
donde el Huáscar fue capturado por la escuadra chilena.
Resumen de presas
Durante sus correrías, ademas de hundir a la corbeta Esmeralda, el Huáscar hizo las siguientes presas:
Bergantín Recuperado, fue incendiado.
Goleta Clorinda, fue incendiada.
Goleta Coqueta, fue remitida al Callao.
Barca Emilia, con metales, fue remitida al Callao.
Bergantín E. Saucy Jack, con metales, fue remitido al Callao.
Barca Adriana Lucía, con metales, fue remitida al Callao.
Bergantín-goleta Coquimbo, fue remitido al Callao.
Transporte Rímac, con escuadrón de caballería, sus caballos, artículos
militares y 400 toneladas de carbón, lo tomó el Gobierno para su
servicio.
Una lancha de carga, la tomó el Gobierno para su servicio.
8 lanchas de carga, se remitieron a Arica a disposición del Gobierno.
Numerosas lanchas destruidas en los puertos de Chile.
Miguel Grau Seminario:
Miguel Maria Grau Seminario (* Piura, Perú, 27 de julio de 1834 - †
Punta Angamos, Bolivia, 8 de octubre de 1879) fue un marino peruano,
almirante de la Marina de Guerra del Perú y destacado patriota peruano.
Es considerado héroe máximo de la Marina de Guerra del Perú y de la nación peruana.
Era hijo del teniente coronel grancolombiano (más tarde nacionalizado
peruano) Juan Manuel Grau y Berrío, natural de Cartagena de Indias, que
llegó al Perú formando parte del ejército del Libertador Bolívar, y de
María Luisa Seminario y del Castillo, piurana de nacimiento. Antes de
entrar a la guerra del Pacífico, logró una curul en el parlamento
peruano como representante por Paita - Piura.
Combate naval de Iquique
El 17 de mayo la flota peruana puso rumbo a Arica, donde desembarcó el
Presidente Prado para dirigir la guerra desde ese puerto peruano. Casi
de inmediato fueron despachados a Iquique el monitor Huáscar y la
fragata Independencia, con instrucciones de levantar el bloqueo de ese
puerto, sostenido por la corbeta chilena Esmeralda, la cañonera
Covadonga y el transporte Lamar.
El 21 de mayo de 1879 el monitor Huáscar al mando del capitán de navío
Miguel Grau , y la Independencia al mando del capitán de navío Juan
Guillermo More Ruiz, ingresaron a la bahía de Iquique y se enfrentaron a
los ya mencionados buques chilenos comandados, respectivamente, por
Arturo Prat Chacón (Esmeralda) y por Carlos Condell de la Haza
(Covadonga). El transporte Lamar izó bandera estadounidense y puso rumbo
al sur, siendo seguido por la cañonera Covadonga que fue perseguida por
la Independencia. Mientras tanto, el Huáscar en Iquique cañoneaba a la
Esmeralda, buque que maniobró para colocarse delante de la población,
ante la imposibilidad de doblegar al enemigo, y ya que el combate se
extendía con gran número de bajas chilenas, el comandante Grau decidió
utilizar el espolón 3 veces. En el segundo ataque al espolón, el
comandante chileno Arturo Prat realiza un abordaje frustrado,
principalmente, por las algarabía del momento y por las importantes
bajas en su tripulación, la Esmeralda tenía varios daños antes del
combate. Prat murió en el intento, pues jamas llego a ver a Grau.
Finalmente logra Grau hundir a la nave chilena, cuyos sobrevivientes,
fueron rescatados por los marinos peruanos. En este combate murió el
teniente primero Jorge Velarde, primer héroe naval peruano de la
contienda.
Mientras tanto, la Independencia conducidad por Moore había encallado en
Punta Gruesa, al sur de Iquique en el afán de espolonear al buque
chileno y tan pronto se percató de esto, el comandante Condell de la
Covadonga, volvió sobre sus aguas y ordenó disparar sobre la fragata
varada dado que aún mantenía su bandera al tope, indicación que seguía
en combate, Condell le disparo seis tiros contra la cubierta poniendo su
nave en el angulo muerto de los cañones peruanos al escorarse la
"Independencia". Cuando la Covadonga vio acercarse al Huáscar y huyó del
lugar, mientras el Huáscar procedía a recoger a los sobrevivientes e
incendiar los restos.
Posteriormente Grau, en un gesto de caballerosidad, escribió a Carmela
Carvajal, viuda del héroe naval chileno Arturo Prat Chacón, comandante
de la Esmeralda, muerto en la cubierta del Huáscar, una carta en la que
elogiaba la actuación de su esposo y le enviaba algunas de sus prendas
personales, entre ellas su espada. A su vez, en la respuesta a esta
carta, la viuda de Prat, agradece tal gesto, asegurando que dada la
hidalguía mostrada por Grau al asociarse a su dolor, ella comprende que
la muerte de su esposo fue consecuencia de la guerra y que de haber
estado en manos del capitán del Huascar, jamás habría tenido lugar.
Combate naval de Angamos
La incapacidad de los mandos navales chilenos frente a las continuas
incursiones del Huáscar fueron motivo de protestas populares,
interpelaciones en el congreso y la censura del gabinete ministerial.
Todo ello se agudizó con la captura del transporte Rímac, luego de lo
cual se produjeron renuncias de ministros y se efectuaron inevitables
cambios en las jefaturas del ejército y la escuadra. Los conductores de
la guerra, ante la imposibilidad de iniciar la campaña terrestre para
invadir el sur peruano, determinaron que el hundimiento del Huáscar era
prioritario e indispensable para llevar a cabo sus planes.
Una de las primeras medidas fue el relevo del contralmirante Juan
Williams Rebolledo en el mando de la Escuadra chilena por el capitán de
navío Galvarino Riveros, quien dispuso que sus buques fueran sometidos a
reparaciones de calderas y carena para limpiar sus fondos y prepararse a
dar caza al Huáscar. Para dicho propósito, elaboraron un plan para
capturarlo, organizando a su escuadra en dos divisiones, la primera,
integrada por el Almirante Blanco Encalada, la Covadonga y el Matías
Cousiño, y la segunda, compuesta por el Almirante Cochrane, el Loa y la
O'Higgins. La idea era tenderle un cerco al Huáscar, en el área
comprendida entre Arica y Antofagasta.
Continuando los acontecimientos, Grau recibió órdenes de zarpar con la
Unión y el Rímac rumbo al sur, con la finalidad de hostigar los puertos
chilenos entre Tocopilla y Coquimbo, en tanto que las dos divisiones
chilenas habían partido hacia el norte en búsqueda del Huáscar llegando a
Arica en la mañana del 5 de octubre, no hallando allí a su objetivo.
El Huáscar, mientras tanto, luego de dejar al Rímac en Iquique, arribó
en compañía de la Unión a la caleta de Sarco. Ahí capturaron a la goleta
Coquimbo, para posteriormente llegar al puerto del mismo nombre y
proseguir hacia el sur, hasta la caleta de Tongoy, localidad cercana al
importante puerto de Valparaíso. Cumplido el objetivo de esta
expedición, Grau y sus naves iniciaron su retorno a aguas peruanas.
Mientras los barcos peruanos navegaban hacia el norte de regreso,
ignoraban los movimientos de los buques chilenos. Las dos divisiones
enemigas avanzaban desde diferentes direcciones, en posición abierta,
dispuestas a cercar a su objetivo.
Al amanecer del 8 de octubre de 1879, el Huáscar fue avistado por la
primera división chilena, lo que obligó a Grau a virar hacia el suroeste
para luego volver al norte, a la máxima velocidad posible tratando de
dejar atrás a sus enemigos. Poco después, el Huáscar y la Unión se
encontraron con la segunda división chilena frente a Punta Angamos. Al
percatarse de que el Huáscar no podría evadir el combate por su escaso
andar, la Unión, de mayor andar, a expresa orden del almirante, se abrió
paso hacia el norte.
Luego, a las 9:40 horas, siendo inevitable el encuentro, el monitor
peruano afianzó su pabellón de combate disparando los cañones de la
torre sobre el Almirante Cochrane a mil metros de distancia. Los
artilleros del monitor eran británicos, y su puntería no era del todo
efectiva. La Covadonga y el Almirante Blanco Encalada en esos momentos
se hallaban a una distancia de seis millas con dirección al Huáscar,
mientras que la O'Higgins y el Loa se dirigían a cortar el paso a la
Unión. El Almirante Cochrane no contestó inicialmente los disparos, sino
que acortó distancias gracias a su mayor velocidad, estando a 500
metros, una andanada del Monitor golpeó la banda del acorazado chileno
haciéndolo bandearse por unos instantes, pero sin mayor daño y cuando
estuvo a 200 m por babor del Huáscar, hizo sus primeros disparos,
perforando el blindaje del casco y dañando el sistema de gobierno.
Grau en su torre, presintiendo lo inevitable y agachándose hacia la
rejilla del piso, se despidió de Diego Ferré en un fraternal saludo de
manos. Mientras tanto, las alzas de los cañones chilenos apuntaban hacia
las partes vitales del monitor. Diez minutos después un proyectil
proveniente también del Almirante Cochrane impactó en la torre de mando y
al estallar hizo volar al contralmirante Miguel Grau y dejó moribundo a
su acompañante teniente primero Diego Ferré. Entonces tomó el mando del
buque el capitán de corbeta Elías Aguirre, quien continuó el combate
con las naves chilenas, hasta que también cayó muerto por un disparo del
contendor. Uno tras otro, los oficiales peruanos se fueron sucediendo a
cargo de la nave, que recibía una y otra vez los impactos de la
artillería chilena, hasta que habiendo recaído el mando en el teniente
primero Pedro Gárezon Thomas, este oficial, viendo que ya no era posible
continuar la lucha por las condiciones en las que se hallaba el buque,
con sus cañones inutilizados, roto su timón, y diezmada su tripulación,
dio la orden de abrir las válvulas de fondo para inundar al monitor,
orden que fue cumplida por el alférez de fragata Ricardo Herrera de la
Lama y de esta forma impedir la captura de la nave peruana.
A las 10:55 el Almirante Cochrane y el Almirante Blanco Encalada
suspendieron el cañoneo y al ver que el Huáscar pronto se iría a pique,
enviaron una dotación armada en lanchas para tomarlo. Cuando los marinos
chilenos ingresaron a bordo, el Huáscar ya tenía 1,20 m de agua y
estaba a punto de hundirse por la popa. Revólver en mano, los oficiales
chilenos ordenaron a los maquinistas cerrar las válvulas y
posteriormente obligaron a los prisioneros a apagar los fuegos que
consumían diversos sectores de la nave. La lucha había concluido y el
Huáscar capturado.
El Caballero de Los Mares:
Grau es conocido como el Caballero de Los Mares por su respeto a la
población civil a quien evitaba bombardear, o invitaba a los marineros a
dejar los barcos que capturaba, asi como a socorrer heridos de otros
barcos enemigos.
Lo que celebremente lo enaltece, es la carta que escribio a Doña Carmela
Carvajal, viuda del Héroe Chileno el Capitán Prat, quien murió en el
Combate de Iquique entre el Huascar y la Esmeralda.
Carta de Miguel Grau a Carmela Carvajal Vda. de Prat
Monitor Huáscar
Al ancla, Pisagua, Junio 2 de 1879
Dignísima señora:
Un sagrado deber me autoriza a dirigirme a Ud. y siento profundamente
que esta carta, por las luchas que va a rememorar, contribuya a aumentar
el dolor que hoy justamente debe dominarla. En el combate naval del 21
próximo pasado que tuvo lugar en las aguas de Iquique, entre las naves
peruanas y chilenas, su digno y valeroso esposo, el capitán de fragata
don Arturo Prat, comandante de la “Esmeralda”, fue como usted no lo
ignorara ya, victima de su temerario arrojo en defensa y gloria de la
bandera de su patria. Deplorando sinceramente tan infausto
acontecimiento y acompañándola en su duelo, cumplo con el penoso y
triste deber de enviarle las para usted inestimables prendas que se
encontraron en su poder, y que son las que figuran en la lista adjunta.
Ellas le servirán indudablemente de algún consuelo en medio de su
desgracia y por eso me he anticipado a remitírselas.
Reiterándole mis sentimientos de condolencia, logro, señora, la
oportunidad para ofrecerle mis servicios, consideraciones y respetos con
que me suscribo de usted, señora, muy afectísimo seguro servidor.
Miguel Grau
Inventario de los objetos encontrados al capitán de fragata don Arturo
Prat, comandante de la corbeta chilena “Esmeralda”, momentos después de
haber fallecido a bordo del monitor “Huáscar”
Una espada sin vaina, pero con sus respectivos tiros.
Un anillo de oro de matrimonio.
Un par de gemelos y dos botones de pechera de camisa, todos de nácar.
Tres copias fotográficas, una de su señora y las otras dos probablemente de sus niños.
Una reliquia del Corazón de Jesús, escapulario de la Virgen del Carmen y medalla de la Purísima.
Un par de guantes de preville.
Un pañuelo de hilo blanco, sin marca.
Un libro memorándum.
Una carta cerrada y con el siguiente sobre escrito: “Señor Lassero.
Gobernación Marítima de Valparaíso. Para entregar a don Lorenzo
Paredes”.
Al ancla, Iquique, mayo 21 de 1879 El oficial de detall
Pedro Rodríguez Salazar
Carta de la viuda de Prat a Grau
Señor don Miguel Grau
Distinguido señor:
Recibí su fina y estimada carta fechada a bordo del “Huáscar” en 2 de
junio del corriente año. En ella, con la hidalguía del caballero
antiguo, se digna usted acompañarme en mi dolor, deplorando sinceramente
la muerte de mi esposo, y tiene la generosidad de enviarme las queridas
prendas que se encontraban sobre la persona de mi Arturo, prendas para
mí de un valor inestimable por ser, o consagradas por su afecto, como
los retratos, o consagradas por su martirio como la espada que lleva su
adorado nombre.
Al proferir la palabra martirio no crea usted señor, que sea mi intento
inculpar al jefe del “Huáscar” la muerte de mi esposo. Por el contrario,
tengo la conciencia de que el distinguido jefe que, arrostrando el
furor de innobles pasiones sobreexcitadas por la guerra, tiene hoy el
valor, cuando aún palpitan los recuerdos de Iquique, de asociarse a mi
duelo y de poner muy alto el nombre y la conducta de mi esposo en esa
jornada, y que tiene aún el más raro valor de desprenderse de un valioso
trofeo poniendo en mis manos una espada que ha cobrado un precio
extraordinario por el hecho mismo de no haber sido jamás rendida; un
jefe semejante, un corazón tan noble, se habría, estoy cierta,
interpuesto, de haberla podido, entre el matador y su víctima, y habría
ahorrado un sacrificio tan estéril para su patria como desastroso para
mi corazón.
A este propósito, no puedo menos de expresar a usted que es altamente
consolador, en medio de las calamidades que origina la guerra,
presenciar el grandioso despliegue de sentimientos magnánimos y luchas
inmortales que hacen revivir en esta América las escenas y los hombres
de la epopeya antigua.
Profundamente reconocida por la caballerosidad de su procedimiento hacia
mi persona y por las nobles palabras con que se digna honrar la memoria
de mi esposo, me ofrezco muy respetuosamente de usted atenta y afma.
S.S.
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