El
Shinano (信濃 nombrado como una antigua provincia japonesa, en la actualidad Prefectura de Nagano) fue el mayor portaaviones de la
Armada Imperial Japonesa.
Debía ser el tercer miembro de los acorazados de la clase Yamato, pero
tras la batalla de Midway en 1942 y la consiguiente pérdida japonesa de 4
portaaviones, sus planos fueron alterados para ser reconvertido en
portaaviones y fue terminado como tal.
La reconversión fue hecha en el más absoluto secreto confinando a los obreros dentro del astillero.
Después de los resultados de la Batalla del Golfo de Leyte, los
militares ejercieron presión para la pronta terminación del Shinano. La
nave fue botada aun incompleta, el 19 de noviembre de 1944 y en su
puente se colocó el retrato del emperador Hirohito en una solemne
ceremonia.
Tan eficaz resultó el esfuerzo por mantener el secreto de su
construcción que los estadounidenses no lo tenían considerado en su
Manual de Reconocimiento de la Armada de Estados Unidos.
El Shinano tenía una pista de 260 m de longitud, realizada completamente
de acero para darle más resistencia a los impactos de bomba, y
recubierta por una capa amortiguadora compuesta de una mezcla de caucho y
serrín de cedro rojo (sugi) y pino rojo (akamatsu), que le daba un
distintivo tono rosado.
Su puente tenía la característica chimenea en ángulo de 26° respecto a
la vertical vista en otras clases de portaaviones japoneses, como el
Taihō, y contaba con dos ascensores octogonales.
Adicionalmente, se le instalaron sistemas antitorpedo denominados
cofferdams, los cuales eran unos compartimentos estancos que hacían las
veces de coraza reactiva frente al impacto de torpedo.
De hecho, por desplazamiento no fue superado por portaaviones alguno
hasta 11 años después de su botadura, cuando le superó el USS Forrestal
(CVA-59), con sus 81.101 toneladas de desplazamiento, por apenas unas
9.000 toneladas.
El objetivo del Shinano debía ser dotar de aviones y combustible a otros
portaaviones y bases aéreas, contando con un pequeño grupo aéreo de
unos 47 aviones como protección, siendo su capacidad máxima de unos 120
aparatos. También se le consideró para el transporte de bombas volantes
kamikaze Yokosuka MXY-7.
Debido a que los EE.UU. habían masificado los bombardeos sobre Japón, el
Alto Mando de la Armada decidió el traslado del Shinano a un puerto más
seguro, el de Kure.
Al mando de la nave se designó al capitán Toshio Abe, oficial sobreviviente del Hiryū.
El Alto Mando no ignoraba que en las afueras de Yokosuka merodeaban
submarinos enemigos, pero de todos modos se decidió correr el riesgo.
Las instrucciones eran ir a la máxima velocidad posible y en zig-zag
como defensa antisubmarina.
El 28 de noviembre de 1944, sólo 9 días después de su botadura, a las
18:30 zarpa aun incompleto de Yokosuka junto a una escolta de tres
destructores, de la 17ª División de Destructores, el Isokaze, el
Yukikaze y el Hamakaze. Transportaba además vehículos suicidas de
ataque, como seis lanchas Shinyo y 50 aviones-cohete Ohka.
Cuando zarpó sobre sus cubiertas trabajaban aún más de 1.000 obreros del
arsenal de Yokosuka montando los equipos internos de la nave. El
prematuro zarpe se hizo con solo 8 calderas de las 12 que poseía, además
muchos de sus sistemas de contrainundación y gran parte de los 1.147
compartimientos estancos estaban todavía incompletos. Su tripulación era
bisoña en términos de entrenamiento y no estaban en condiciones de
comisionamiento.
Su velocidad máxima en ese momento era de 20 de los 27 n para lo que
estaba concebido. Aun así se consideró que esta velocidad era suficiente
para desanimar a cualquier submarino enemigo.
El submarino americano clase Balao USS Archerfish (SS-311) que estaba de
patrulla en superficie lo sorprendió por casualidad mientras reparaba
su radar a eso de las 19.15 a la salida de la bahía de Kure, frente a la
isla Inamba.
Las señales de radar fueron detectadas por el Shinano e informadas al
capitán Abe quien pensó que el submarino podía ser un señuelo para
destacar a su escolta. Se empezó a realizar rumbo antisubmarino en
zig-zag. Abe ordenó a sus escoltas no alejarse de su posición bajo
ningún motivo.
Joseph F. Enright, el capitán del submarino, determinó inicialmente de
que se trataba de un buque tanque, sin embargo a eso de las 21.30, uno
de sus observadores, el marino Irwin Stewart lo identificó como silueta
de un gran portaaviones y Enright pensó acertadamente que se trataba de
un portaaviones importante debido a la escolta que llevaba.
Consultado su Manual de Reconocimiento no encontró la silueta a la que pertenecía su presa.
Su velocidad era de 19 nudos en superficie; el Shinano navegaba a 20
nudos, pero determinada la dirección de la trayectoria zigzagueante
hacía posible alcanzar un punto de intercepción.
Hechos los cálculos, Enright determinó que el curso general era de 210°.
A las 22.45 los vigías japoneses detectaron un objeto en superficie e
inmediatamente el destructor Isokaze se destacó para identificar el
contacto. Enright ordenó no sumergirse pensando que el destructor que se
les venía encima lo confundiese con un pesquero. A menos de 5 millas,
el Isokaze dio vuelta a babor y se reincorporó a la formación por
instrucciones expresas de Abe.
La persecución se extendió por más de 8 h, hasta eso de las 2.15 en que
el Shinano y su formación terminaron su zig zag y cambiaron rumbo hacia
la posición del submarino estadounidense.
Enright permaneció en superficie hasta que el alcance llegó a 11 km y
ordenó inmersión a las 3.05 y maniobró para colocarse en posición de
lanzamiento.
El Archerfish logró alcanzar una posición de disparo a 19 m de
profundidad y reguló sus torpedos para 3 m de profundidad, la distancia
de disparo alcanzó los 1.800 m y Enright ordenó salva de torpedos con
intervalo de 8 segundos.
A las 3.17, cuando el Shinano alcanzaba 1,3 km de distancia, 4 torpedos
de los 6 lanzados hicieron blanco. Inmediatamente la escolta se puso a
la caza del submarino enemigo.
El capitán Toshio Abe consideró que los impactos habían sido
amortiguados por los bulges antitorpedos y ordenó no bajar la velocidad,
pero la escora creciente del Shinano le indicaron que los sistemas
habían fallado. La velocidad del Shinano hizo que el agua penetrara en
gran cantidad a gran presión en los combados mamparos dañados.
Los daños iniciales no fueron catastróficos, y podrían haberse
controlado de haber estado terminados los sistemas de control de
inundación y emergencias, y la tripulación bien entrenada, pero debido a
lo incompleto de los sistemas antiinundación, bombas que no habían sido
instaladas y válvulas aún no operativas la inundación hizo escorar
fuertemente al malogrado portaaviones.
La situación poco a poco se tornó caótica y la escora alcanzó a las 5.00
los casi 19°. El capitán Abe intentó acercar el navío a la costa para
encallarlo, pero no hizo más que agravar la inundación. A las 7.00
cuando amanecía, el Shinano ya sin impulso tenía una escora de 20° y Abe
ordenó retirar el retrato del emperador y transferirlo a uno de sus
escoltas. A las 10.18 Abe ordenó el abandono del buque.
El gigantesco navío poco a poco se fue escorando e inundando, y hacia
las 11.00 del 29 de noviembre de 1944 el Shinano zozobró y se hundió,
llevándose a más de 1.435 marinos y trabajadores civiles con él. El
capitán Abe y un oficial alférez llamado Yazuda se encerraron en la
timonera contándose entre las víctimas.
Los destructores rescataron 1.080 náufragos.
El USS Archerfish logró escapar a las cargas de profundidad de los destructores.
Astillero Yokosuka
Clase Originalmente, Yamato. Tras su conversión a portaaviones formó la suya.
Puesta en grada 4 de mayo de 1940
Botado 8 de octubre de 1944
Asignado 19 de noviembre de 1944 (al 85%)
Destino Hundido por ataque submarino el 29 de noviembre de 1944
Características generales
Desplazamiento 68.059 toneladas, 71.890 a plena carga
Eslora 266 m en total
Manga 36,6 m
Calado 10 m máximo
Armamento 12 x 28 lanzacohetes
12 cañones de 127 mm
22 ametralladoras de 13 mm
145 cañones antiaéreos de 25 mm
Propulsión 12 calderas Kanpon, 4 turbinas de vapor de 150.000 cv (110 MW), 4 hélices de 3 palas, 6 metros de diámetro
Velocidad 27 nudos (50 km/h)
Autonomía 7.200 millas náuticas a 16 nudos (13.000 km a 30 km/h)
Tripulación 2.400
Aeronaves 47 (120 de capacidad máxima)
Equipamiento aeronaves 2 ascensores de pozo
cubierta de vuelo de 252 x 40 m (Shinano)
