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El Musashi (武蔵) fue un acorazado de la Armada
Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y buque insignia de la
Flota Combinada del Imperio del Japón. Era el segundo buque de la clase Yamato
y, junto a su gemelo Yamato, fue el acorazado más pesado y fuertemente armado
jamás construido merced a su desplazamiento de 72 800 toneladas a plena carga y
sus baterías principales con nueve cañones de 460 mm.
Nombrado en honor a una provincia japonesa, fue construido
entre 1938 y 1941 y formalmente puesto en servicio en el verano de 1942. El
Musashi sirvió como buque insignia de los almirantes Isoroku Yamamoto y
Mineichi Koga en 1943. A lo largo de 1943 se mantuvo desplazándose entre las
bases navales de las islas Truk, Kure y Brunéi en respuesta a los ataques
aéreos norteamericanos a las bases japonesas. El acorazado fue hundido el 24 de
octubre de 1944 en un ataque aéreo efectuado por aviones de un portaaviones
estadounidense en el transcurso de la batalla del Golfo de Leyte.
El Musashi fue el segundo acorazado de la clase Yamato,
diseñado por la Armada Imperial Japonesa en 1937.1 2 Al igual que su buque
gemelo, se lo construyó para ser capaz de combatir contra varios buques
enemigos simultáneamente, una polivalencia para compensar la incapacidad del
Imperio del Japón de igualar la capacidad de producción naval de la Armada de
los Estados Unidos y los astilleros norteamericanos. Con un desplazamiento de
más de 70 000 toneladas, Japón tenía la esperanza de que el poder de fuego del
Musashi y su buque gemelo pudieran servir de contrapeso al poder industrial
norteamericano.2
Teniendo en cuenta la enorme masa proyectada para el
Musashi, la grada para su construcción fue reforzada, los talleres cercanos se
expandieron y se construyeron ex profeso dos grandes grúas flotantes.3 4 La
quilla del acorazado fue puesta en grada el 29 de marzo de 1938 en el astillero
de Mitsubishi en Nagasaki con la designación «Acorazado Nº 2».1 5 El proceso de
construcción se ocultó a ojos de los extranjeros con almacenes estratégicamente
ubicados y grandes persianas hechas de cáñamo y de 408 t de peso.3 6 7 6 El
engaño tuvo tanto éxito que el consulado de los Estados Unidos, ubicado al otro
lado de la bahía en que se construía el Musashi, no supo de su existencia
durante todo el proceso.
La botadura del acorazado presentó sus particularidades. La
plataforma de lanzamiento del barco, de cuatro metros de ancho y conformada por
nueve planchas de 44 cm de madera de abeto de Douglas unidas entre sí, tardó
dos años en montarse debido a la dificultad de perforar los agujeros para los
tornillos a través de cuatro metros de madera nueva.8 El problema de mover y
detener el enorme casco una vez que estuviera dentro del estrecho puerto de Nagasaki
fue solucionado con la colocación de 570 t de cadenas pesadas divididas a
partes iguales entre ambos lados del casco para crear resistencia al
deslizamiento en el agua.9 Finalmente, la botadura, al igual que la
construcción, hubo de ser escondida de miradas indiscretas, para lo que, entre
otras cosas, se hizo un simulacro de ataque aéreo sobre la ciudad para mantener
a toda la gente dentro de sus casas.10 El Musashi fue satisfactoriamente botado
por el método del deslizamiento lateral el 1 de noviembre de 1940, aunque la
entrada de su gran masa en el agua produjo un tsunami de más de un metro de
altura que se extendió por el puerto y los ríos adyacentes, inundando casas y
volcando pequeños botes de pesca.11 El acorazado fue acondicionado en la cercana
Sasebo con el capitán Kaoru Arima asignado como su Oficial Jefe de
Equipamiento.1 5
Hacia el final del acondicionamiento se le introdujeron
modificaciones en sus comodidades interiores para ser usado como buque insignia
del Comandante en jefe de la Flota Combinada, incluidas las de su puente de
mando y el camarote del capitán. Estas alteraciones, junto con las mejoras en
el blindaje de la batería secundaria, retrasaron dos meses la finalización y
entrega del navío para pruebas de mar, hasta agosto de 1942.
La batería principal del Musashi estuvo compuesta por nueve
cañones de 460 mm, el mayor calibre de artillería naval jamás embarcado.13 Cada
cañón medía 21,13 m, pesaba 147,3 t y era capaz de disparar proyectiles
altamente explosivos o perforantes a 42 km de distancia. Sus proyectiles eran
menos pesados que los de los cañones británicos de calibre similar de la
Primera Guerra Mundial. Los cañones y sus torretas fueron construidos en el
Arsenal Naval de Kure y transportados a Nagasaki en el carguero Kashino, que
había sido construido expresamente para este propósito.14
Su batería secundaría comprendía doce cañones de 155 mm
montados en cuatro torretas triples —una a proa, otra a popa y dos hacia el
centro—13 y doce de 127 mm en seis montajes gemelos —tres en cada banda del
acorazado—.13 Además, portó 24 cañones antiaéreos de 25 mm, principalmente
distribuidos por el centro del buque.13 Cuando fue remodelado en 1944, la
configuración de la batería secundaria cambió a seis cañones de 155 mm,15
veinticuatro de 127 mm15 y 130 cañones antiaéreos de 25 mm,15 en preparación
para combates navales en el Pacífico Sur.
El 5 de agosto de 1942 el Musashi fue puesto en servicio en
Nagasaki con Arima Kaoru como capitán, y ese mismo día se unió al Yamato, el
Nagato y el Mutsu en la 1ª División de Acorazados.1 5 Durante todo el mes de
septiembre fue equipado con su batería secundaria, compuesta por doce cañones
de 127 mm, treinta y seis de 25 mm y cuatro ametralladoras antiaéreas de 13,2
mm, además de equipamiento de radar adicional.1 A lo largo de octubre y
noviembre el Musashi llevó a cabo sus pruebas de mar y prácticas de artillería
cerca de Kure.16 En diciembre de 1942, tras varias maniobras con aeronaves del
portaaviones Zuikaku, el acorazado se lo declaró operativo.
El 18 de enero de 1943 el Musashi partió de Kure hacia las
islas Truk, a donde arribó cuatro días después. El 11 de febrero reemplazó a su
buque gemelo Yamato como buque insignia de la Flota Combinada que comandaba el
almirante Isoroku Yamamoto.1 El 1 de abril Yamamoto dejó el Musashi para volar
a la ciudad de Rabaul, en la isla de Nueva Bretaña, y dirigir personalmente la
Operación I-Go, una ofensiva aérea japonesa en las islas Salomón.17 Quince días
después, y gracias a los códigos secretos Ultra descifrados por los servicios
de inteligencia de los Aliados, cazas norteamericanos P-38 Lightning asesinaron
a Yamamoto derribando el avión en que volaba desde Nueva Bretaña a Ballale, en
la isla de Bougainville.17 El 23 de abril las cenizas del almirante Yamamoto
fueron llevadas a Truk y dispuestas en su camarote a bordo del Musashi, donde
otros oficiales de la Flota Combinada lo visitaron y presentaron sus respetos
El 17 de mayo, en respuesta a los ataques estadounidenses en
la isla Attu, el Musashi, junto con dos portaaviones ligeros, nueve
destructores y dos cruceros, fue desplegado en el Pacífico Norte,1 pero no
establecieron contacto con fuerzas norteamericanas. El acorazado viajó después
a Japón para transportar las cenizas de Yamamoto a Kure el 23 de mayo, donde las
dejó en preparación de un funeral de estado formal.18 Inmediatamente después el
buque se unió a una gran fuerza naval para contraatacar a los estadounidenses
en Attu. Sin embargo, la isla cayó antes que la fuerza japonesa pudiera
intervenir, por lo que el contraataque fue cancelado y el Musashi retornó a
Japón.1
El 24 de junio, mientras era sometido a revisión y
reparaciones en el Arsenal Naval de Yokosuka, el Musashi recibió la visita del
emperador Hirohito y otros oficiales navales de alto rango.1 Transferido a Kure
el 1 de julio, ese mismo día el acorazado entró en dique seco, de donde salió
el día 8 con un control de tiro y un radar mejorados. Después de varios
traslados entre distintas bases del archipiélago japonés, el Musashi partió
hacia Truk el 31 de julio y llegó a su destino en seis días.1
El 18 de septiembre dejó Truk acompañado por otros tres
acorazados para responder a las incursiones norteamericanas en las islas
Eniwetok y Brown.19 Siete días después la flota volvió a Truk sin haber contactado
con unidades enemigas. En octubre, como consecuencia de las sospechas de un
ataque estadounidense en la isla Wake, el Musashi lideró una gran flota bajo
mando del almirante Mineichi Koga y formada por tres portaaviones rápidos, seis
acorazados y once cruceros que intentaron interceptar portaaviones americanos.
Como no hubo contacto, la flota retornó a Truk el 26 de octubre.1 El Musashi
permaneció lo que restaba del año 1943 en Truk. Como su antiguo capitán fue
ascendido, el capitán Asakura Bunji tomó el mando del acorazado el día 7 de
diciembre
El Musashi permaneció en el puerto de Truk hasta el 10 de
febrero de 1944, día en que emprendió viaje a Yokosuka junto a tres
embarcaciones más pequeñas. El 24 de febrero dejó Yokosuka con dos batallones
especializados del ejército y sus municiones a bordo con destino a Palaos.1 El
mismo día que partió de Japón, el grupo de combate del Musashi se topó con un
tifón que provocó que se perdiera la mayor parte de la carga almacenada en la
cubierta del acorazado.1 Llegó a Palaos el 29 de febrero, en cuya base
permaneció un mes exacto, pues el 29 de marzo dejó la isla en medio de la
oscuridad para prevenir ataques aéreos norteamericanos.1 Sin embargo, casi
inmediatamente después de partir el Musashi y sus escoltas fueron atacados por
el submarino estadounidense USS Tunny, que disparó seis torpedos contra el
acorazado.20 Los escoltas del acorazado divisaron las estelas de los torpedos y
cinco de ellos fueron evitados, pero el sexto impactó cerca de la proa del
Musashi, provocando la inundación del compartimento del hidrófono y matando a
dieciocho tripulantes.20
El 3 de abril el acorazado entró en el Arsenal Naval de
Kure, donde fue reparado y actualizado entre los días 10 y 22 del mismo mes.
Recibió un nuevo radar, raíles para cargas de profundidad y un incremento de
sus capacidades antiaéreas.1 Para cuando salió del dique seco la batería
secundaria del Musashi la componían seis cañones de 155 mm, veinticuatro de 127
mm, ciento treinta de 25 mm y cuatro ametralladoras de 13,2 mm.1
En mayo de 1944 el buque dejó Kure en dirección a Okinawa y
después navegó hacia Tawi-Tawi junto con la Segunda Flota japonesa bajo comando
del vicealmirante Jisaburō Ozawa. El 10 de junio partió de Tawi-Tawi hacia Biak
con la intención de contraatacar la invasión norteamericana de la isla,21 pero
dos días después, cuando llegó a Ozawa la noticia de los ataques
estadounidenses en Saipán, la Segunda Flota se desvió en dirección a las islas
Marianas.21 Durante la batalla del Mar de Filipinas el Musashi se encargó de
escoltar portaaviones rápidos de la Segunda Flota,22 pero tras la desastrosa
derrota nipona —la batalla fue bautizada por los estadounidenses como la Gran
cacería de pavos de las Marianas, pues los japoneses perdieron 450 aeronaves y
dos portaaviones— la Segunda Flota retornó a su patria. El 10 de julio el
Musashi levantó anclas en Okinawa para ir a Singapur en compañía de su buque
gemelo Yamato.1
El 18 de octubre el Musashi se unió a la flota principal
japonesa en Brunéi en preparación de la Operación Sho-1, el planeado
contraataque al desembarco estadounidense en la isla de Leyte.23 El plan
japonés buscaba que las fuerzas de portaaviones de Ozawa atrajeran las flotas
de portaaviones americanos hacia el norte de Leyte y así permitir que la Fuerza
Central del vicealmirante Takeo Kurita penetrara en Leyte y destruyera las
fuerzas desembarcadas por el enemigo.23 Con este objetivo, cinco acorazados,
entre los que estaba el Musashi, y diez cruceros pesados partieron de Brunéi en
dirección a las Filipinas el 20 de octubre
Poco después de la partida de la fuerza japonesa de Brunéi
un par de submarinos estadounidenses torpedearon y hundieron dos de los
cruceros pesados de Kurita, incluido su buque insignia Atago, forzando al
vicealmirante, que sobrevivió al desastre, a trasladar su bandera al Yamato.24
El 24 de octubre, navegando por el mar de Sibuyán, la Fuerza Central de Kurita
cayó bajo un gran ataque aéreo norteamericano en cinco oleadas lanzadas desde
portaaviones.25 Al comienzo de los ataques los pilotos americanos,
principalmente procedentes de los portaaviones USS Essex, Franklin e Intrepid,
supieron centrarse en sacar provecho de la debilidad del blindaje del Musashi
cerca de su proa, dañando gravemente al acorazado en las tres primeras
incursiones y forzando a reducir su velocidad a 10 nudos (19 km/h).25 Cuando
parecía evidente que el acorazado ya no aguantaría mayores daños, su capitán,
contralmirante Toshihira Inoguchi, intentó vararlo en una isla cercana.26 A
pesar de su intento, el Musashi se hundió a las 19:361 tras haber recibido un
enorme castigo: diecisiete bombas y diecinueve torpedos,26 a los que siguió una
enorme explosión submarina.27 De una tripulación de 2399 hombres, 1023
murieron. Los supervivientes fueron rescatados por destructores japoneses
varias horas después.
En marzo de 2015, el multimillonario estadounidense Paul
Allen, cofundador de Microsoft junto a Bill Gates, y su equipo de
investigadores a bordo del yate de investigación Octopus localizaron la proa de
la nave, a una profundidad de un kilómetro en el mar de Sibuyan, en el centro
del archipiélago de Filipinas. En un comunicado en su página web, Allen afirmó
que el descubrimiento se produce tras una búsqueda de ocho años, apoyada a
nivel documental por cuatro países y usando tecnología avanzada para sondear el
lecho marino
Astillero Mitsubishi,
Nagasaki
Clase Clase Yamato
Tipo Acorazado
Autorizado Junio
de 1937
Iniciado 29
de marzo de 1938
Botado 1
de noviembre de 1940
Asignado 5
de agosto de 1942
Destino Hundido
el 24 de octubre de 1944 durante la batalla del Golfo de Leyte.
Características generales
Desplazamiento •
68 200 toneladas
• 72 800 t a plena carga
Eslora • 256 m en la
línea de flotación
• 263 m en total
Manga 36,9 m
Calado 10,86 m
Blindaje • Torretas: 250-650 mm
• Cinturón
blindado:410 mm
• Cubierta: 200-230 mm
• Mamparos: 300-340 mm
• Barbetas: 380-560 mm
• Castillo: 500 mm
Armamento
Agosto de 1942:
• 9 cañones de 460 mm (3x3)
• 12 cañones de 155 mm (4x3)
• 12 cañones de 127 mm (6x2)
• 24 cañones de 25 mm AA (8x3)
• 4 cañones de 13,2 mm AA (2x2)
Octubre de 1944:
• 9 cañones de 460 mm (3x3)
• 6 cañones de 155 mm (2x3)
• 12 cañones de 127 mm (6x2)
• 130 cañones de 25 mm AA (32x3, 34x1)
• 4 cañones de 13,2 mm AA (2x2)
Propulsión •
12 calderas Kampon
• 4 turbinas de vapor
• 4 hélices de tres palas
Potencia 150
000 CV (110 MW)
Velocidad 27,46
nudos (51 km/h)
Autonomía 7200
millas náuticas a 16 nudos (13 000 km a 30 km/h)
Tripulación 2500
Aeronaves 6-7
hidroaviones
Equipamiento aeronaves 2
catapultas
