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El
USS Pampanito (SS-383) es un submarino estadounidense Clase Balao,
construido en el astillero de Portsmouth, New Hampshire. Este submarino
junto al USS Picuda (SS-382) fueron los primeros que se construirían en
este astillero.
El
Picuda pasaría a formar parte de la Armada Española en 1972 con la
numeral S-33 y con el nombre del inventor Narciso Monturiol. Ambos
submarinos fueron botados el mismo día en una ceremonia doble que tuvo
lugar el 12 de julio de 1943.
Terminadas
las ceremonias, el submarino se incorporó a la US Navy, y tras
completar el periodo de pruebas puso rumbo al océano Pacífico vía
Panamá, arribando a Pearl Harbor el 14 de febrero de 1944.
El
día 15 de marzo de 1944 el Pampanito ya estaba preparado y ponía proa
hacia su primera patrulla de combate, en la que intentó atacar un
convoy, pero fue descubierto y sometido a un duro ataque con cargas de
profundidad del que se repondría para un nuevo intento, en el que
consiguió varios impactos y por último y como era habitual en la US Navy
abandonó el ataque, no sin antes enviar los datos al siguiente
submarino el USS Harder.
En
su segunda salida encontró un tiempo realmente malo, mar embravecido e
incluso un tifón, lo que le hizo perder la orientación y adentrarse más
de lo deseado en aguas enemigas. Una vez el tiempo mejoró la tripulación
puso rumbo a los estrechos de “Bungo” o Bungo Suidō , zona muy
peligrosa para los submarinos americanos que las tripulaciones temían.
El 23 de junio los que estaban en el puente se sorprendieron al observar
como un torpedo les cruzaba por popa, inmediatamente se efectuó una
maniobra evasiva y se observó otra estela de torpedo. Sin duda un
submarino japonés les acechaba sumergido de modo que se dio orden de
inmersión para enfrentarse a su igual, pero no se detectó ningún sonido.
Días después se detectó un convoy con cobertura aérea, a pesar de lo
cual, se decidió a lanzar tres torpedos desde popa oyéndose una
detonación. Después de evadirse de la persecución el Pampanito pudo
observar que había destruido uno de los barcos, durante los días
siguientes la zona fue peinada por la aviación que sin duda suponía que
el Pampanito permanecía en las inmediaciones.
Noches
después la tripulación observa con horror como un nuevo torpedo se
dirige hacia el submarino cuando este navegaba en superficie. Nuevas
maniobras evasivas les permiten salir vivos de este lance.
La
escasez de combustible obliga a la tripulación a poner rumbo a la base
donde una vez estudiados los informes del comandante se estimó que los
ataques con torpedos provenían seguramente de minisubmarinos japoneses y
se constató el aumento de estaciones de radar en las costas japonesas
Para
su tercera patrulla le fue asignada una zona a la que los submarinistas
llamaban “Convoy College” por la cantidad de convoyes japoneses que la
frecuentaban, se trataba del estrecho de Luzón en Filipinas.
Para
esta ocasión el submarino formaría parte de un Wolfpack junto al USS
Growler y al USS Sealion que recibiría el nombre de “Ben´s Busters” por
el apellido del comandante del Growler que actuaría como líder.
Su
primer ataque sobre un convoy fue llevado a cabo en combinación con
otro Wolfpack llamado "Ed's Eradicators" formado por los submarinos Barb
(SS-220) y Queenfish (SS-393). Entre ambos consiguieron hundir siete
barcos y dañaron a otros.
Días
después estos dos equipos atacaron sin descanso un convoy en el que se
transportaban prisioneros de guerra británicos y australianos. Los
ataques de los submarinos fueron muy efectivos y se hundió a la mayoría
de los barcos enemigos incluyendo los que transportaban prisioneros de
guerra. Los submarinos recogieron a cuantos supervivientes pudieron y en
total consiguieron llevar a tierra a 159 de ellos de los cuales 73
fueron recogidos por el Pampanito.
Esta
acción de rescate fue catalogada por el jefe de la fuerza submarina
americana, el vicealmirante Charles A. Lockwood, como “única en la
historia de los submarinos”. Así mismo, fue único el tonelaje total
hundido por los Wolfpacks. El Pampanito fue acreditado con tres
hundimientos, su comandante condecorado con la Cruz Naval y varios
miembros de la tripulación recibieron condecoraciones por su
participación en los rescates de prisioneros.
Para
su cuarta salida se efectuó un cambio en el mando de la nave y con su
nuevo capitán participó en un nuevo Wolfpack que acosó a dos convoyes
japoneses obteniendo de nuevo excelentes resultados. Como recompensa a
estos esfuerzos, el comandante recibió la estrella de bronce y la
tripulación fue felicitada.
Para
la quinta salida se reincorporó a bordo su capitán habitual y en
compañía de otro submarino realizó la salida más corta de su carrera,
sólo 20 días, en los que ambos submarinos acosaron a dos convoyes
obteniendo nuestro protagonista dos nuevos hundimientos para su cuenta.
Su
sexta y última patrulla dio comienzo a finales de febrero de 1945, por
aquel entonces, los submarinos estadounidenses se encontraron con una
gran escasez de blancos, ya que el imperio japonés estaba en sus últimas
horas. Así las cosas, el Pampanito navegó en compañía de otros
submarinos sin resultados hasta finales de abril, cuando regresó a Pearl
Harbor. Posteriormente el submarino sería enviado a EE.UU. para un
mantenimiento necesario después de seis patrullas. Terminadas las obras
el submarino fue enviado de nuevo al combate pero cuando comenzaba su
séptima patrulla se recibieron noticias de la rendición de Japón y el
fin de la guerra.
En
diciembre pasó a la reserva y se utilizó como plataforma de
entrenamiento de la División de Rescate Submarino 11-12, posteriormente
en 1976 se hizo cargo del submarino la Maritime Park Association con la
intención de convertirlo en un museo, cosa que se consiguió en 1982
cuando por fin abrió sus puertas al público. Desde entonces este
submarino se ha convertido en el buque histórico más visitado de EE.UU.
con más de 25.000 visitas anuales. Como curiosidad, este submarino es el
que se utilizó para rodar la divertida película Abajo el periscopio, en
la que representó el papel del ficticio USS Stingray (SS-161).
Astillero Portsmouth, New Hampshire
Clase Clase Balao
Tipo Submarino
Botado 12 de julio de 1943
Asignado 6 de noviembre de 1943
Destino Convertido en buque museo
Características generales
Desplazamiento en inmersión 2.400 t
Eslora 95 m
Manga 8,3 m
Armamento 10 tubos lanzatorpedos de 533 mm (24 torpedos), 1 cañón en cubierta de 127 mm, 4 ametralladoras
Propulsión diésel eléctrica
4 motores diésel GM 16-278A
4 motores eléctricos GE
2 hélices
Potencia 4.610 cv
Potencia en inmersión 2.740 cv
Velocidad 20,25 nudos
Velocidad en inmersión 8,75 nudos
Autonomía 11.000 mn en superficie a 10 nudos
Tripulación 87 personas
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